Les premières adaptations au froid : un bond évolutif il y a 2,6 millions d’années

L’histoire de l’adaptation au froid chez les animaux a débuté il y a environ 2.6 millions d’années, une époque marquée par l’intensification de la présence de glace permanente aux pôles. Cette période a initié une transformation évolutive chez de nombreuses espèces.

L’intensification des périodes glaciaires et l’émergence des espèces modernes

Environ 700 000 ans, les périodes de froid ont doublé en durée, un tournant qui a favorisé l’évolution des espèces que nous connaissons aujourd’hui, ainsi que d’autres aujourd’hui disparues, comme le mammouth laineux. Cette époque a été cruciale pour façonner la biodiversité arctique.

Une étude approfondie des fossiles et de l’ADN ancien

Une équipe de paléontologues et de paléogénéticiens a minutieusement examiné des fossiles anciens et des preuves ADN pour reconstituer l’histoire des changements chez les animaux et les plantes de l’hémisphère nord. Les résultats de cette recherche ont été publiés dans la revue Trends in ecology and Evolution.

L’importance de comprendre l’évolution passée pour la conservation actuelle

Selon John Stewart, professeur de paléoécologie à l’Université de Bournemouth, Les espèces adaptées au froid sont parmi les animaux et les plantes les plus vulnérables au changement climatique actuel. Par conséquent, comprendre comment les espèces ont évolué dans le passé est essentiel pour comprendre les risques auxquels sont confrontées les espèces menacées aujourd’hui.

Remise en question des hypothèses sur l’évolution polaire

L’équipe de recherche a comparé l’évolution des plantes et des coléoptères avec celle des mammifères, suggérant qu’il est nécessaire de reconsidérer l’idée que certains organismes ont évolué plus tôt dans les régions polaires. Il reste à élucider comment les écologies arctiques modernes se sont assemblées, car il n’est pas clair quand ni comment les animaux et les plantes qui y vivent ont été réunis.

L’arrivée tardive de l’ours polaire et du renard arctique

L’étude a révélé la présence précoce de lemmings et de rennes authentiques dans l’Arctique, où ils pourraient avoir évolué avec le refroidissement du climat au début du Pléistocène, il y a entre un et deux millions d’années. L’ours polaire et le renard arctique, en revanche, pourraient les avoir rejoints plus récemment, au cours des 700 000 dernières années, en colonisant depuis le sud. Certaines espèces de l’âge de glace, comme le rhinocéros laineux, ont une origine différente et pourraient avoir évolué dans les prairies des steppes méridionales, avec leurs premières apparitions sur le plateau tibétain.

Une approche collaborative et des perspectives d’avenir

Le professeur Stewart souligne que C’est le premier effort conjoint pour comparer l’évolution des animaux et des plantes adaptés au froid à partir de l’apparition des méthodes paléogénétiques modernes. Il ajoute : Maintenant, nous pouvons nous appuyer sur ces résultats pour mieux comprendre comment les espèces les plus adaptées au froid ont évolué et comment les écologies arctiques sont apparues dans le passé, et utiliser cela pour promouvoir les efforts de conservation à l’avenir.

FAQ sur l’adaptation au froid des animaux

• Quand les animaux ont-ils commencé à s’adapter au froid ?

  Il y a environ 2,6 millions d’années.

• Quelles espèces ont évolué pendant les périodes glaciaires ?

  Le mammouth laineux,le renne,le lemming,et potentiellement l’ours polaire et le renard arctique.

• Pourquoi est-il important d’étudier l’évolution passée des espèces adaptées au froid ?

  pour mieux comprendre et protéger les espèces menacées par le changement climatique actuel.