Alessia Russo, l’équilibre retrouvé pour viser l’Europe avec Arsenal
Londres, Royaume-Uni – À 27 ans, Alessia Russo traverse l’une des périodes les plus fructueuses de sa carrière, aussi bien avec Arsenal qu’avec l’équipe nationale d’Angleterre. L’attaquante, autrice de 15 buts et 6 passes décisives en 29 matchs cette saison, se présente comme la meilleure buteuse de la Ligue des Champions avant le quart de finale aller face à Chelsea, ce mardi.
“Quand on est heureux dans la vie et dans son environnement de club, ça se ressent sur le terrain”, confie Russo. “Je me sens vraiment bien, calme et j’apprécie pleinement mon football.”
Cette sérénité nouvelle est le fruit d’un travail personnel sur la gestion de la pression et la concentration sur l’instant présent. Russo explique avoir mis du temps à maîtriser cet art, ne s’y étant vraiment mise qu’à partir de ses 26 ans. “Avant, tout allait à 100 à l’heure et on se laissait facilement emporter en pensant trop loin. J’ai compris que ça ne m’aidait pas du tout, alors je me concentre sur le moment présent pour donner le meilleur de moi-même.”
Arsenal, actuellement en course pour plusieurs titres, affronte une semaine cruciale avec des derbys londoniens à venir. Après une victoire 5-0 convaincante contre West Ham samedi, les Gunners se préparent à recevoir Chelsea en Ligue des Champions, avant de se déplacer à Tottenham en championnat.
Bien que Manchester City ait pris une avance confortable en championnat, Arsenal reste dans la course pour la Ligue des Champions et la Coupe d’Angleterre. L’équipe, qui a soulevé le trophée de la Ligue des Champions la saison dernière, affiche une ambition intacte. “Peut-être que la pression n’est pas aussi intense, mais nous avons des exigences élevées et nous savons que nous avons ce qu’il faut pour gagner. Nous voulons revivre cette sensation encore et encore.”
Russo souligne l’importance de la confiance et de l’expérience acquise au fil des saisons. Elle se souvient de ses débuts où elle avait tendance à “se précipiter” et à “gâcher des occasions”. Elle a appris à tirer les leçons de ses erreurs et à rester positive, s’inspirant de joueuses comme Tobin Heath et Christen Press, qu’elle a côtoyées à Manchester United. “Elles étaient toujours positives, même après avoir manqué une occasion. Elles disaient qu’on créait des occasions, donc il fallait continuer à jouer et à créer du mouvement.”
L’attaquante anglaise apprécie également de jouer un rôle plus polyvalent sur le terrain, en se positionnant parfois plus bas pour participer à la construction du jeu. “C’est agréable que cela soit reconnu de l’extérieur, mais le plus important, c’est que mes coéquipières et le staff le reconnaissent”, précise-t-elle.
Au-delà du football, Russo s’investit dans des projets personnels, notamment la création de la Fondation Alessia Russo, qui vise à promouvoir la participation des filles au sport, à autonomiser les jeunes femmes et à améliorer la santé des femmes. Elle s’inspire également de sa famille, notamment de ses parents Mario et Carol, et de ses frères Georgio et Luca, qui est également son agent. Son père n’a manqué aucun de ses matchs.
L’arrivée de sa nièce, née le jour de la finale de la Ligue des Champions l’année dernière, a également apporté une nouvelle source de motivation. “Les enfants rendent tout meilleur. Qu’on ait fait un bon ou un mauvais match, elle est là, indifférente, absorbée par ses jouets.”
Russo apprécie également de suivre les matchs d’Arsenal masculin, et entretient de bonnes relations avec les joueurs et le staff. “Il y a une ambiance positive entre les deux équipes”, conclut-elle. “On se soutient mutuellement.”
