Un musée numérique britannique d’histoire naturelle, alimenté par l’intelligence artificielle et la robotique, numérise 70 millions de spécimens pour documenter les changements environnementaux passés et prédire les impacts climatiques futurs.
La Grande-Bretagne se dote d’un super-musée numérique d’histoire naturelle d’envergure.
Accélération de la numérisation grâce à l’intelligence artificielle
L’utilisation combinée de la robotique et de l’intelligence artificielle permet de réduire la durée de numérisation, initialement estimée à des siècles, pour la ramener à une seule décennie. Ce saut technologique concerne environ 70 millions d’animaux, de plantes, de fossiles et de roches, dont les étiquettes manuscrites sont désormais lues et traitées à grande échelle.
Le projet accorde une attention particulière aux plus petits spécimens, tels que les coléoptères, les papillons, les mites, les mouches, ainsi que les fleurs et fougères pressées. Ces organismes constituent des indicateurs sensibles de la santé environnementale. À Cardiff, environ un demi-million d’insectes et de plantes sont actuellement scannés. De son côté, le Natural History Museum s’attelle à numériser plus de 35 millions de spécimens d’insectes épinglés.
Collaboration des institutions nationales et objectifs scientifiques
Le dispositif s’étend à l’ensemble du territoire britannique. En Écosse, le Royal Botanic Garden Edinburgh et National Museums Scotland, qui détiennent la deuxième plus grande collection de sciences naturelles du pays, contribuent à hauteur de 13 millions de spécimens aux côtés de 50 structures plus modestes, documentant ainsi deux siècles d’évolution des paysages écossais.
Ce vaste fonds numérique doit permettre aux chercheurs de modéliser les impacts du changement climatique sur la perte de biodiversité, d’étudier les variations des approvisionnements alimentaires et d’analyser l’histoire environnementale du pays depuis des périodes charnières comme la Révolution industrielle. La base de données intègre également des fossiles et des matériaux rocheux pour soutenir la recherche sur les minéraux indispensables aux technologies vertes.
Le Dr Vincent Smith, responsable de la recherche au Natural History Museum, a déclaré : « Le musée numérique accélérera la recherche en offrant l’accès à des collections qui retracent des périodes de changement fondamental, telles que la Révolution industrielle, permettant ainsi une meilleure prévision des tendances environnementales futures. »
Une fois l’ensemble des travaux achevés, ce patrimoine scientifique sera consultable en ligne par le grand public et la communauté scientifique via les téléphones et les ordinateurs, transformant des archives jusqu’ici confinées dans des espaces de stockage rarement visités en une ressource publique ouverte.
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