Un test génétique ultrarapide développé par des chercheurs britanniques permet de diagnostiquer les tumeurs cérébrales en seulement deux heures, contre 26 jours auparavant. Financé à hauteur de 2,1 millions de livres sterling par l’NHS, ce programme pilote national est déployé dans plusieurs centres spécialisés à travers l’Angleterre.
Pour les patients confrontés à une suspicion de tumeur cérébrale, l’attente des résultats d’analyses peut prendre des semaines. Cette période d’incertitude est désormais sur le point de changer radicalement grâce à une méthode novatrice mise au point par des chercheurs de l’Université de Nottingham et du Nottingham University Hospitals Trust. Ce test ultra-rapide réduit drastiquement le délai nécessaire pour classifier les tumeurs, passant de vingt-six jours à environ deux heures.
Le projet bénéficie d’une subvention de 2,1 millions de livres sterling allouée dans le cadre d’un programme pilote de deux ans piloté par l’unité génomique du service de santé britannique. Intitulée Équité d’accès au diagnostic génomique rapide des tumeurs cérébrales : un réseau génomique national d’excellence, cette initiative rassemble des services de médecine génomique, des universités et des établissements de santé à travers l’Angleterre.
Une technologie de séquençage miniaturisée au cœur du bloc opératoire
Le fonctionnement repose sur l’acheminement de petits échantillons de tissus tumoraux directement vers le laboratoire de pathologie. Les prélèvements sont préparés pour être insérés dans une machine de séquençage de la taille d’une boîte à chaussures conçue par Oxford Nanopore. Les molécules d’ADN traversent un pore microscopique, révélant ainsi la signature génomique unique de la tumeur.
Cette approche intègre ROBIN, une plateforme logicielle développée en partenariat avec des cliniciens hospitaliers pour assurer une classification moléculaire complète. L’équipe scientifique de Nottingham est dirigée par le professeur Matt Loose, tandis que le versant clinique associe le neurochirurgien Stuart Smith et le neuropathologiste Simon Paine.
Simon Paine, neuropathologiste consultant au Nottingham University Hospitals Trust, a déclaré que
Plus de 12 000 personnes reçoivent un diagnostic de tumeur cérébrale primitive chaque année au Royaume-Uni. Cette affection demeure la principale cause de décès par cancer chez les enfants et les adultes de moins de 40 ans, ce qui rend l’accès à un diagnostic précoce particulièrement critique.
Le déploiement dans les hôpitaux du réseau national
Dans un premier temps, le dispositif est mis en place dans un réseau de centres cliniques en Angleterre, parmi lesquels le Queen’s Medical Centre à Nottingham. Le premier volet de ce réseau pilote englobe cinq structures hospitalières principales à travers le pays.
- Nottingham University Hospitals NHS Trust
- University Hospitals Birmingham NHS Foundation Trust
- Great Ormond Street Hospital NHS Foundation Trust
- King’s College Hospital
- Newcastle Hospitals NHS Foundation Trust
Le programme s’étendra ultérieurement à d’autres sites situés à Bristol, Oxford, Leeds et Manchester. Cette extension s’appuie sur un projet initial déjà amorcé localement à Nottingham et à Birmingham.
Frankie Swords, directeur médical de l’NHS, a déclaré qu’il s’agissait d’un bond en avant considérable pour les patients, dans la mesure où un diagnostic plus rapide signifie qu’ils peuvent commencer le bon traitement ou accéder à des essais cliniques plus tôt, tandis que pour certains patients, cela pourrait signifier que les chirurgiens sont en mesure de prendre des décisions potentiellement déterminantes pour leur vie concernant leur intervention chirurgicale alors qu’ils se trouvent sur la table d’opération.
Le réseau bénéficie de l’impulsion scientifique de l’Université de Nottingham et de son trust hospitalier, tandis que la direction clinique est assurée par l’Université de Birmingham et l’University Hospitals Birmingham. Le projet est coordonné par le Central and South Genomic Medicine Service et l’East Genomic Medicine Service.
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