Berkshire Hathaway a nommé Howard Buffett au poste de président non exécutif du conglomérat évalué à 1 100 milliards de dollars. Cette décision, officialisée le 18 septembre 2026, marque une étape majeure dans la transition de gouvernance de l’entreprise après la nomination de Greg Abel au poste de directeur général.
La passation de pouvoir au sommet de l’un des conglomérats les plus influents au monde prend forme. Berkshire Hathaway a annoncé que Howard Buffett accèderait à la présidence du groupe, tandis que l’emblématique investisseur Warren Buffett devient président émérite. Cette transition intervient neuf mois après que la direction générale a été confiée à Greg Abel, un dirigeant de longue date de la maison.
Un plan de succession mûri de longue date
Agé de 96 ans, Warren Buffett cède ainsi la présidence après plus de cinq décennies à la tête de l’entreprise. L’élévation de son fils aîné au poste de président non exécutif s’inscrit dans un plan de succession préparé depuis des années. Déjà en 2011, l’ancien dirigeant avait indiqué à CBS News qu’il souhaitait voir son fils lui succéder à ce poste de représentation et de garde-fou.
Le nouveau président n’est pas un inconnu pour les actionnaires. Surnommé « Howie », il siège au conseil d’administration de Berkshire Hathaway depuis 1993, s’offrant ainsi un parcours au sein de l’instance qui dépasse la durée de l’apprentissage de son père avant de prendre les commandes. Contrairement à Greg Abel, qui gère les opérations quotidiennes de l’empire industriel et financier, Howard Buffett n’aura pas de rôle de gestion exécutive.
Préserver la culture et la simplicité de l’entreprise
La mission principale du nouveau président sera de veiller sur les valeurs historiques du groupe. Dans des déclarations antérieures accordées au Wall Street Journal en janvier 2025, Howard Buffett a résumé sa vision de cette culture d’entreprise avec pragmatisme.
Howard Buffett, président non exécutif de Berkshire Hathaway, via Zonebourse, a indiqué que ce n’était pas sorcier, que la culture consistait à garder les choses simples, à faire ce qu’on a à faire mais à ne pas faire beaucoup de choses inutiles, à traiter les gens équitablement, à respecter ses managers ainsi que ses actionnaires, à annoncer les mauvaises nouvelles d’emblée et à être honnête.
De son côté, Warren Buffett a tenu à exprimer sa confiance dans cette nouvelle organisation en s’adressant aux actionnaires. Dans sa lettre, il a rappelé son parcours au sein de l’entreprise : J’ai travaillé avec Berkshire depuis 1965, soulignant que cette aventure professionnelle restait la plus belle de sa vie malgré plus de six décennies d’exercice.
Un parcours marqué par l’agriculture, la philanthropie et la gestion publique
Avant d’endosser ce costume institutionnel au sein du conglomérat, Howard Buffett a mené une carrière aux multiples facettes. Agé de 71 ans, il est le deuxième des trois enfants de Warren Buffett (qui a pour enfants Susie, Howard et Peter) et l’aîné de ses deux fils. Il a exercé comme agriculteur, photographe, homme d’affaires et acteur de la conservation de la nature. Son parcours public comprend également un engagement dans les forces de l’ordre pendant environ une décennie en tant que shérif du comté de Macon dans l’Illinois, ainsi que des mandats au sein de la commission des commissaires du comté de Douglas dans le Nebraska, de deux comités du Bureau du représentant américain au commerce (USTR), et de l’organisation à but non lucratif Commission on Presidential Debates. Il a par ailleurs siégé au conseil d’administration de plusieurs sociétés, dont Agro Tech, Archer-Daniels Midland, Conagra Foods, The Coca-Cola Company, Coca Cola Enterprises, FirsTier Financial et Lindsay Corporation, est l’auteur de plus d’une douzaine d’ouvrages sur la conservation, la faune et la condition humaine (dont deux best-sellers du New York Times), et a été producteur exécutif de films documentaires primés.
A l’international, il consacre une part importante de son temps à la philanthropie. Il dirige la Howard G. Buffett Foundation — une fondation caritative privée créée en 1999 et financée par des dons de Warren Buffett —, engagée dans la lutte contre la faim dans le monde, la lutte contre la traite des êtres humains, l’atténuation des conflits et le soutien aux populations touchées par les guerres, notamment en Ukraine ces dernières années. Ayant voyagé dans plus de 150 pays à travers le monde, ses actions humanitaires et ses contributions dans les domaines de l’agriculture, de la conservation, du journalisme, de la philanthropie et de l’application de la loi lui ont valu des distinctions officielles de plusieurs gouvernements à travers le globe, dont la Colombie, le Salvador, le Mexique, le Rwanda et l’Ukraine, complétant un profil atypique pour un dirigeant de la haute finance américaine.
L’héritage financier d’un géant industriel
La transition managériale intervient alors que le conglomérat est un acteur majeur des marchés financiers mondiaux. Repris en 1965 alors qu’il s’agissait d’une entreprise textile en difficulté en Nouvelle-Angleterre, le groupe a été transformé au fil des décennies en un mastodonte diversifié englobant l’assurance, le transport ferroviaire, l’énergie et la distribution, avec des filiales telles que GEICO, BNSF Railway, Dairy Queen, Duracell et See’s Candies.
Selon le rapport annuel de Berkshire, les performances financières historiques de la période témoignent de cette ascension. Entre 1965 et 2025, la valeur marchande par action de Berkshire Hathaway a affiché un gain annuel composé, surperformant nettement le S&P 500 sur la même période, dividendes inclus. Avec le maintien de Warren Buffett au sein du conseil d’administration en tant que président émérite et l’arrivée officielle de son fils à la tête de la gouvernance, le groupe cherche à rassurer les investisseurs sur la continuité de son modèle à l’aube de cette nouvelle ère.
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