John Heche évoque l’enlèvement de Humphrey Polepole au procès de Tundu Lissu

Le procès de Tundu Lissu, président du parti Chadema, s’est poursuivi lundi 14 septembre 2026 à la Haute Cour de Tanzanie, sous la direction d’un panel de trois juges composé de Dunstan Ndunguru, James Karayemaha et Ferdinand Kiwonde. L’affaire, actuellement au stade de la défense, examine des accusations de trahison portées contre M. Lissu en raison de déclarations formulées en avril 2025.

Le témoignage de John Heche et l’affaire Polepole

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Appelé à la barre en tant que cinquième témoin de la défense, John Heche a été soumis à un contre-examen mené par le procureur d’État senior Ignas Mwinuka. Au cours des échanges portant sur divers éléments du dossier, le nom de l’ancien ambassadeur tanzanien Humphrey Polepole a été introduit par M. Heche.

L’ancien ambassadeur en poste à Malawi puis à Cuba avait annoncé sa démission de ses fonctions diplomatiques dans une lettre adressée au président de la République unie de Tanzanie le 13 juillet 2025. Polepole aurait ensuite été enlevé par des inconnus dans la nuit du 6 octobre 2025, après que des individus ont pris d’assaut son domicile situé à Ununio, dans le district de Kinondoni à Dar es Salaam.

Interrogé par le procureur Mwinuka sur des déclarations formulées par divers responsables après l’attaque armée subie par Tundu Lissu le 7 septembre 2017 à Dodoma, M. Heche a réagi en mentionnant cet enlèvement. Lorsque l’avocat de l’État lui a demandé s’il se souvenait de la prise de position de l’ancien secrétaire à l’idéologie et à la publicité du parti au pouvoir CCM, Humphrey Polepole, le témoin a interpellé le tribunal : Est-ce que cet homme politique est l’ambassadeur qui a été enlevé ?

Je ne me rappelle pas. John Heche, vice-président de la branche continentale de Chadema

L’examen du parcours électoral et des déclarations passées

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Le contre-examen mené par l’avocat Ignas Mwinuka s’est également attardé sur l’historique électoral de M. Heche et sur ses participations à des scrutins supervisés par la Commission électorale nationale (NEC). M. Heche a indiqué avoir pris part à trois élections au cours de son parcours politique.

Le procureur a interrogé le témoin sur les conditions de ses victoires passées — notamment une élection de conseiller municipal en 2008 et un scrutin législatif en 2015 — pour savoir si les forces de police ou l’exclusion d’agents de l’opposition avaient influencé les résultats. M. Heche a rejeté ces suggestions, affirmant que la police ne pouvait pas prêter assistance à l’opposition.

L’interrogatoire a en outre abordé les réactions officielles consécutives à l’attaque contre Tundu Lissu en 2017. Si M. Heche a déclaré ne pas se souvenir d’une prise de parole de l’ancien président John Magufuli, il a en revanche confirmé se rappeler l’intervention de l’ancien président de l’Assemblée nationale Job Ndugai, qui avait à l’époque constitué une commission d’enquête dirigée par Adadi Rajabu. Concernant la visite de l’ancienne vice-présidente Samia Suluhu Hassan auprès de M. Heche a indiqué qu’elle s’était rendue sur place lors de déplacements.

Les accusations de trahison et la suite de la procédure

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Tundu Lissu, qui exerce également la profession d’avocat, doit répondre d’une accusation de trahison en vertu de l’article 39, paragraphe 2, alinéa d du Code pénal dans sa version amendée en 2022. L’acte d’accusation soutient qu’il aurait, le 3 avril 2025, agi avec une intention séditieuse en incitant la population à s’opposer à la tenue des élections générales de 2025 par le biais de propos diffusés en ligne qui visaient à faire pression sur un haut dirigeant gouvernemental.

Durant l’audience de lundi, les questions du parquet ont également porté sur d’autres épisodes violents mentionnés dans le témoignage de M. Heche, notamment les décès survenus lors de l’élection partielle d’Arumeru où il a cité le nom de Msafiri Mbwambo. L’accusation a cherché à établir l’origine des informations apportées par le témoin, ce dernier ayant précisé qu’il agissait au sein d’un comité du parti Chadema chargé de suivre ces dossiers.