Des influenceuses québécoises font miroiter des milliers de dollars par mois grâce à des formations en marketing numérique vendues plusieurs centaines de dollars. Derrière ces promesses de revenus faciles, les abonnés découvrent des programmes axés principalement sur la revente de la formation elle-même, un modèle comparé à la vente à paliers multiples.
Sur les réseaux sociaux, les promesses d’indépendance financière séduisent particulièrement les jeunes mères en quête de flexibilité. Des vidéos diffusées sur TikTok et d’autres plateformes affichent des bilans alléchants, vantant des gains de plusieurs milliers de dollars en travaillant quelques heures par téléphone depuis la maison. Un tel attrait a conduit des consommatrices à débourser des sommes substantielles pour acquérir des programmes d’apprentissage en ligne.
Des promesses de revenus mirobolants sur les réseaux sociaux
L’argumentaire publicitaire mise sur la simplicité et la rapidité des gains. Une populaire influenceuse québécoise affirme dans une vidéo publiée sur TikTok avoir généré une paie de plus de 6 000 $ en travaillant de son téléphone et de sa maison quelques heures par jour, tandis qu’une autre vante des revenus moyens dépassant 20 000 $ par mois grâce au marketing numérique. Ces discours visent à attirer un public précis désireux d’échapper au cadre traditionnel du bureau.
Pourtant, la réalité des contenus proposés déçoit rapidement les acheteuses. Une immersion de suivi dans ces programmes révèle des formations composées de courtes vidéos entièrement en ligne, abordant des notions de base comme la création de contenu viral ou le ciblage d’audience. Pour de nombreuses participantes, ces notions s’avèrent trop sommaires au regard de l’investissement initial.
Le témoignage des acheteuses de formations en ligne
En 2024, Sheryann Champagne Blais cherchait une source de revenu compatible avec sa vie de jeune mère et a opté pour la formation Digital Wealth Academy après avoir vu des vidéos promotionnelles. Après avoir versé environ 700 $ en plusieurs paiements, elle a rapidement déchanté face au contenu jugé très sommaire, qu’elle qualifie de notions basiques sur l’algorithme et la création de publications qu’il était possible de trouver sur internet. Surtout, elle a constaté que l’essentiel du programme tournait autour d’un seul objectif : la revente de la formation elle-même.
Un parcours similaire est partagé par Emma Boivin, qui a acheté durant son congé de maternité l’hiver dernier la formation L’indépendance digitale pour un montant avoisinant 1 000 $. Elle aussi témoigne avoir été influencée par des publications montrant des gains mensuels considérables avant de réaliser les limites réelles du modèle. Avec le recul, Sheryann Champagne Blais résume son expérience sans détour : « Je sentais vraiment que c’était une forme d’arnaque qu’on vendait ».
L’analyse des experts et les risques de la vente à paliers multiples
Du côté des associations de protection des consommateurs et du milieu académique, ces structures soulèvent de sérieuses questions juridiques et économiques. Maxime Dorais, codirecteur général de l’Union des consommateurs, critique ouvertement ce système en le comparant à une mise en abyme où l’on commercialise des outils servant uniquement à vendre ces mêmes outils, qualifiant cette pratique de vente de vent à la manière du film Inception.
Sandrine Prom-Tep, professeure de marketing numérique à l’Université du Québec à Montréal (UQAM), rapproche pour sa part ces pratiques de la vente à paliers multiples, communément appelée MLM. Bien que cette forme de commerce demeure légale au Canada, elle engendre des controverses prononcées en raison des coûts d’entrée élevés exigés des participants pour obtenir des trousses de départ qu’ils peinent ensuite à écouler sur le marché.
Les mécanismes publicitaires et l’illusion des revenus automatisés
Les dérives entourant l’exploitation de l’intelligence artificielle et des promesses d’argent facile ne se limitent pas aux seules formations textuelles. D’autres initiatives passées, telles que la plateforme Ai Marketing lancée à l’origine sous l’égide de Wexford Alliance Limited en 2017 avec un robot d’analyse fondé sur le machine learning, illustrent la récurrence de ces schémas. Ces systèmes promettaient des rendements mensuels élevés fondés sur des mécanismes de cashback et de financement de campagnes publicitaires automatisées.
Ces structures reposent souvent sur des dynamiques de parrainage rappelant les schémas de type Ponzi, où chaque nouvel adhérent génère une commission pour son parrain. Lorsque les plateformes ferment ou que les abonnés réalisent l’inefficacité des méthodes vendues, les participants se retrouvent face à des pertes financières importantes, alimentées par des avis en ligne élogieux mais trompeurs qui valident artificiellement la crédibilité du réseau.
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