Saula Ma’u a fondu en larmes après avoir honoré sa première sélection avec les All Blacks lors de la victoire 41-35 contre les Lions à Johannesburg. Appelé en tant que remplaçant médical, le joueur de 26 ans a qualifié ses débuts de rêve devenu réalité.
L’émotion était palpable à l’issue de la rencontre disputée à l’Ellis Park. Le pilier des Highlanders et d’Otago, devenu officiellement le All Black numéro 1242 selon la NZME, a fait son entrée sur la pelouse à la 60e minute pour participer au succès des siens.
Des larmes de joie après une ascension fulgurante
Il y a encore quelques semaines, le joueur évoluait tranquillement sur ses terres avec Otago avant d’être appelé en urgence par l’encadrement technique. L’influent avant a dû pallier une défection au poste, devenant ainsi la doublure d’Ollie Norris avant de fouler la pelouse sud-africaine.
C’était irréel. Il y a quelques semaines, j’étais chez moi à jouer pour Otago, et deux semaines plus tard, je joue pour les All Blacks. Saula Ma’u, via RNZ
Les hommages à la famille et au village natal
Né aux Tonga et arrivé en Nouvelle-Zélande à l’âge de 15 ans pour fréquenter l’Auckland Grammar School, le robuste avant mesurant 194 centimètres pour 140 kilos n’a pas pu retenir son émotion au moment d’évoquer ses proches et ses racines.
Premièrement, je tiens à remercier le Père céleste pour les bénédictions qu’il m’a accordées pour porter le maillot noir, et évidemment mes amis et ma famille de retour au pays, ma partenaire Nia, maman et papa. Saula Ma’u, via 1news
L’athlète de 26 ans a également exprimé sa gratitude envers le staff technique pour la confiance accordée et l’opportunité de représenter sa famille ainsi que son village d’origine. Interrogé sur ce qu’en aurait pensé le jeune garçon qu’il était dix ans plus tôt, il a estimé que ce dernier aurait eu le cœur à la fête en courant sur les terrains tongiens.
Le destin du premier maillot
Alors que la coutume veut que de nombreux joueurs échangent leur tunique avec leurs adversaires du jour après le coup de sifflet final, le néo-sélectionné a immédiatement affiché son intention de garder ce souvenir précieux bien à l’abri.
Je vais probablement dormir avec ce soir… Non, je vais le garder dans un endroit sûr. Saula Ma’u, via 1news et RNZ
Fort de cette première expérience au sein du groupe, le pilier a fait part de son appétit pour la suite, concluant avec le sourire que on verra bien ce qui se passera pour ses prochaines échéances sous le maillot noir.
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