Frank Beard, le batteur historique de ZZ Top dont le jeu de batterie a façonné le son du groupe pendant plus de cinquante ans, est mort le 17 août à l’âge de 77 ans dans son ranch de Richmond, au Texas, au terme d’un parcours qui a marqué l’histoire du blues-rock américain.
La disparition de l’emblématique musicien a été confirmée par la formation elle-même sur son canal Instagram, marquant la fin d’une époque pour le célèbre trio texan. Le batteur se trouvait en soins palliatifs dans sa propriété après avoir lutté contre de lourds problèmes de santé qui l’avaient déjà tenu éloigné de la scène lors des récentes tournées.
Frank Beard est mort le 17 août au terme d’un séjour dans un hospice, et le groupe a annoncé sa mort mardi, précisant qu’il était en soins palliatifs lorsqu’il est décédé dans son ranch de Richmond, au Texas, entouré des membres de sa famille.
Le porte-parole de la bande, Bob Merlis, a également indiqué que le musicien s’était trouvé en soins palliatifs dans un hospice avant de s’éteindre sur sa propriété. La mort de Frank Beard est survenue après de lourds problèmes de santé qui avaient déjà contraint ZZ Top à annuler une prestation attendue dans la célèbre salle de la Hollywood Bowl.
Né à Frankston en 1949, le musicien s’était impliqué dès les années 1960 au sein de formations musicales inscrites dans la tradition du blues-rock avant de fonder ZZ Top en 1969 à Houston avec Billy Gibbons et Dusty Hill.
Frankston
Un pilier rythmique depuis la fondation du trio en 1969
Né à Frankston au Texas, Frank Beard s’était imposé dès 1969 au sein de la formation originelle aux côtés du guitariste et chanteur Billy Gibbons et du bassiste Dusty Hill. Contrairement à ses deux célèbres compères, le musicien s’était distingué visuellement en choisissant de ne pas arborer la longue barbe devenue la marque de fabrique du groupe.
Au-delà de son image, son influence musicale est restée indélébile. Cette empreinte rythmique a permis au groupe de franchir les décennies, depuis le blues-rock texan des origines jusqu’à la période faste des années 1980 portée par des morceaux comme « Gimme All Your Lovin’ », « Sharp Dressed Man » ou « Legs », ainsi que d’autres titres phares comme « La Grange ».
Le chanteur a déclaré : « Le monde a perdu l’un des batteurs les plus naturellement innovants qui soient, ainsi qu’un grand et véritable fils du Texas ». Il a également souligné que « son rythme de batterie caractéristique a joué un rôle essentiel pour maintenir ZZ au sommet ».
Sur Instagram, Billy Gibbons a par ailleurs partagé que lui et le bassiste Elwood Francis avaient « un grand et véritable fils du Texas » en la personne de leur comparse de longue date.
Austin Moody Theater
Une transition scénique amorcée et des hommages en concert à Austin
Face à la dégradation de la santé du batteur, la transition artistique avait déjà été préparée sur scène ces dernières années. Le batteur Michael Monahan ainsi que le technicien de longue date John Douglas avaient régulièrement pris le relais derrière le kit lorsque Frank Beard luttait contre ses soucis de santé. C’est d’ailleurs Michael Monahan qui tenait les baguettes lorsque le groupe a fait son retour sur la scène de l’Austin Moody Theater, l’une des « preferred locations » du batteur et une véritable seconde patrie.
La disparition de Frank Beard survient après celle du bassiste Dusty Hill, disparu en 2021 à l’âge de 72 ans et remplacé à l’époque par Elwood Francis, qui officiait de longue date comme technicien de la formation. Malgré la douleur de ces pertes successives, le groupe a choisi de respecter ses engagements artistiques.
Salt Lake City
Les ajustements de la tournée
L’annonce du décès a contraint la formation à annuler les représentations initialement programmées ce soir-là à Salt Lake City et le mercredi suivant à Colorado Springs. Toutefois, le groupe est remonté sur scène à Austin le samedi soir, renouant avec le public lors de son premier concert depuis la disparition de son batteur de cinquante ans.
Durant ce concert à l’Austin Moody Theater, Billy Gibbons a évoqué le décès de Frank Beard lors des présentations après le premier morceau, expliquant au public qu’un « nouveau gars en ville » était présent et rappelant comment Frank Beard les avait appelés pour lui confier qu’il ne pouvait plus assurer sa place en raison de son pied de grosse caisse.
Portée par la volonté de perpétuer leur héritage scénique et de honorer les promesses faites autour de ces dates au Moody Theater, la formation a repris son calendrier de représentations.
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