La dirigeante d’Xbox, Asha Sharma, a visité les studios de Bethesda à Rockville dans le Maryland pour découvrir une démo de The Elder Scrolls VI. Cette visite est intervenue alors que des développeurs manifestaient contre de vagues massives de licenciements menées par Microsoft, accueillant la direction avec un rat géant gonflable.
La visite d’Asha Sharma dans les locaux de Bethesda Game Studios a offert un contraste saisissant entre la communication promotionnelle de l’entreprise et la réalité sociale de ses équipes. Alors que la plus haute responsable d’Xbox s’enthousiasmait publiquement sur les réseaux sociaux pour le futur jeu de rôle de Bethesda, des employés syndiqués et des partisans ont déployé des symboles contestataires massifs aux abords du site de Rockville, rapporte Aftermath.
Le sous-titre de The Elder Scrolls VI dévoilé en partie lors d’une démo
L’événement central de cette visite institutionnelle a consisté en une présentation de gameplay pour le prochain titre phare du studio. IGN indique qu’Asha Sharma a assisté à une live playthrough de The Elder Scrolls VI avant de partager son enthousiasme sur son compte X, tout en semant le trouble sur le sous-titre officiel du jeu.
Live playthrough of The Elder Scrolls VI: ******** this morning. The scale and grandeur are incredible. The story is even greater. Asha Sharma, CEO d’Xbox, via Aftermath et IGN
Ce message énigmatique a immédiatement suscité de nombreuses interrogations au sein de la communauté quant à la signification exacte des huit astérisques remplaçant le sous-titre. Pour autant, cette démonstration confirme que le projet piloté par le directeur Todd Howard a atteint un stade de développement suffisamment avancé pour être présenté en interne au sommet de la hiérarchie de l’entreprise, plus de huit ans après son annonce initiale.
Des manifestations de salariés contre les licenciements massifs chez Microsoft
Ce moment de communication corporative s’est heurté à un mouvement de contestation d’envergure. Kotaku précise que les développeurs du studio de Rockville, membres de la section syndicale Bethesda Game Studios Union affiliée au syndicat CWA, ont organisé une mobilisation pour dénoncer la suppression de postes en cours au sein de l’organisation.
Pour marquer les esprits lors du passage de la direction, les protestataires ont gonflé un rongeur géant, connu sous le nom de Scabby et traditionnellement utilisé par les syndicats américains pour stigmatiser les pratiques sociales jugées abusives. En complément, environ 800 drapeaux rouges ont été plantés sur la pelouse, représentant chacun un travailleur licencié depuis le mois de juillet 2025.
Nathan Hahn a indiqué qu’ils avaient appris la venue de la direction de Microsoft à leur bureau cette semaine-là et qu’ils avaient décidé de rendre leur présence visible sur le lieu de travail afin de montrer à quel point leurs développeurs avaient été touchés par ces licenciements dévastateurs. Nathan Hahn, producteur technique et membre du syndicat, via Aftermath
Nathan Hahn a également souligné que la direction avait initialement exigé le retrait de posters informatifs placés à l’extérieur des cubicules, ce qui a conduit les salariés à remplacer ces affiches par des ballons pour maintenir leur visibilité auprès des cadres dirigeants en visite.
Un climat social dégradé et des inquiétudes persistantes pour l’avenir des studios
Cette contestation s’inscrit dans un contexte plus large de restructurations drastiques menées par la maison mère. Microsoft a en effet engagé une réduction massive de ses effectifs touchant environ 3 200 employés dans sa division gaming, une stratégie que la direction justifie par une volonté de retrouver la rentabilité financière. D’autres structures comme Double Fine et Compulsion Games ont été cédées et sont redevenues indépendantes tout en subissant des coupes sombres, tandis que le sort d’autres entités comme Ninja Theory, Undead Labs et Arkane Lyon demeure incertain.
Interrogé sur le moral des équipes au sein d’id Software, le programmateur principal Chris Hays a livré un constat alarmant sur les conséquences de ces compressions de personnel.
Chris Hays a expliqué qu’il était difficile de fabriquer un jeu triple A — qui ressemble à ce qu’ils ont fait par le passé — avec la moitié des effectifs, précisant que par « difficile », il entendait « impossible ». Il a ajouté qu’ils n’étaient plus le même id, mais la moitié du même id, que c’était les gens et les relations qu’ils entretenaient qui les rendaient spéciaux, et non la propriété intellectuelle, car leur nom n’importait pas, seules les relations qu’ils avaient bâties et l’expérience qu’ils avaient vécue ensemble comptaient. Chris Hays, programmateur principal chez id Software, via Aftermath
Face à ces difficultés, la mobilisation s’organise au-delà du seul site du Maryland. Des rassemblements supplémentaires coordonnés avec le syndicat CWA sont programmés aux États-Unis et au Canada pour exiger de meilleures garanties contractuelles et des clauses de protection contre les licenciements pour les salariés du secteur.
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