Don Nelson, l’un des entraîneurs les plus innovants de l’histoire de la NBA et quintuple champion en tant que joueur, est décédé à l’âge de 86 ans. Sa disparition a été confirmée par une déclaration de sa famille relayée par Theguardian.
Décès de Don Nelson à l’âge de 86 ans
« Le dimanche matin, notre bien-aimé mari, père, grand-père et arrière-grand-père Don Nelson est paisiblement allé retrouver le Seigneur, entouré de sa famille aimante », a indiqué la famille dans son communiqué. La cause du décès n’a pas été divulguée.
Une carrière de joueur illustre couronnée de cinq titres
Avant de marquer la ligue depuis le banc, Don Nelson a connu une carrière de joueur remarquable. Formé à l’Université de l’Iowa, où il a tourné à 21,1 points et 10,9 rebonds par match, il a été sélectionné en 19e position par les Chicago Zephyrs lors de la draft Hawk Central (selon le détail de sa carrière retracé par Hawk Central).
Après un passage par les Los Angeles Lakers, il a passé 11 de ses 14 saisons professionnelles au sein des Boston Celtics. Sous les ordres de quatre entraîneurs différents, il a remporté cinq championnats NBA en 1966, 1968, 1969, 1974 et 1976. Son maillot numéro 19 a été retiré par la franchise de Boston, comme le rappelle Wtvbam.
Un entraîneur visionnaire et le deuxième plus grand nombre de victoires
Devenu entraîneur, Don Nelson a dirigé les Milwaukee Bucks, les Golden State Warriors, les New York Knicks et les Dallas Mavericks au cours d’une carrière de 31 saisons. Il a totalisé 1 335 victoires en saison régulière, ce qui le place au deuxième rang de l’histoire de la NBA derrière Gregg Popovich, d’après les chiffres rapportés par Sportando.
Surnommé « Nellie », il a été nommé entraîneur de l’année à trois reprises (en 1983, 1985 et 1992) et a introduit des concepts tactiques novateurs tels que le « point forward » et le jeu rapide connu sous le nom de « Nellie Ball ». Il a notamment dirigé le trio offensif « Run TMC » aux Warriors et a conduit l’équipe de Golden State, alors tête de série numéro 8, à un exploit retentissant en éliminant les Mavericks de Dallas au premier tour des playoffs en 2007. Il a également mené la Dream Team II à la médaille d’or lors des championnats du monde de 1994, selon Yardbarker.
Hommages et postérité au Panthéon du basketball
Intronisé au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 2012, Don Nelson a également reçu le prix pour l’ensemble de sa carrière Chuck Daly en juin 2025. Sa contribution au développement de joueurs majeurs comme Dirk Nowitzki et Steve Nash, ainsi que ses innovations tactiques, continuent d’influencer le basketball moderne à tous les niveaux, ainsi que le souligne Basketnews.
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