Le poignard de Toutânkhamon forgé à partir d’une météorite, confirmé

La découverte du poignard et son mystérieux métal extraterrestre

Plus de trois millénaires après son enfouissement, le poignard en fer retrouvé aux côtés de la momie de Toutânkhamon continue de captiver les chercheurs. Comme l’écrit l’édition SpaceDaily, des études modernes ont confirmé que le métal de la lame correspond par sa composition chimique aux météorites ferreuses, ce qui signifie que l’arme a été forgée à partir de fer tombé sur Terre depuis l’espace. L’édition rappelle que lors de l’étude de la momie en 1925, les archéologues ont découvert deux poignards enveloppés dans le linceul funéraire. L’un d’eux possédait une lame en or, tandis que le second était façonné en fer, un matériau extrêmement rare et précieux pour l’Égypte du XIVe siècle avant notre ère. La lame, longue de 34,2 centimètres, disposait d’une poignée en or, d’un pommeau en cristal de roche et de fourreaux en or richement décorés. Malgré plus de trois millénaires passés dans la tombe, elle n’a presque pas rouillé.

L’origine de ce métal a longtemps fait l’objet de vifs débats au sein de la communauté scientifique, mais en 2016, un groupe de chercheurs dirigé par Daniela Comelli de l’École polytechnique de Milan a mené une analyse à l’aide d’un spectromètre de fluorescence X portable. Les scientifiques ont établi que la lame contient 10,8 % de nickel et 0,58 % de cobalt, un rapport caractéristique précisément des météorites ferreuses. Comme le note la publication, c’est précisément ce rapport entre le nickel et le cobalt qui est devenu la preuve clé de l’origine extraterrestre de l’artefact.

Les chercheurs ont également tenté d’établir de quel météorite précis provenaient les métaux. Ils ont comparé la composition de la lame avec vingt météorites ferreux connus découverts dans un rayon de deux mille kilomètres de la côte de la mer Rouge. Le météorite Kharga s’est avéré le plus proche par ses caractéristiques, mais comme le souligne l’auteur, cela ne constitue pas une preuve définitive.

Les analyses japonaises et l’hypothèse de l’origine de l’arme

Des investigations plus poussées ont été conduites en 2022 par des chercheurs japonais, qui ont réalisé une étude radiographique détaillée de la surface de la lame. Les résultats des scientifiques de l’Institut de technologie de Chiba au Japon ont été publiés dans la revue Meteoritics & Planetary Science, notant que le mystérieux poignard découvert en 1922 lors des fouilles de la tombe de Toutânkhamon a été forgé à partir d’une météorite en dehors de l’Égypte. Pour connaître les détails, les scientifiques ont mené une analyse chimique bidimensionnelle non destructive et sans contact de l’artefact. En établissant une “carte” moléculaire détaillée de la lame, ils ont appris que l’arme, conservée actuellement au musée du Caire, avait été apportée de l’étranger.

Ils ont découvert des bandes riches en nickel ainsi que des inclusions de troïlite, un minéral caractéristique des météorites ferreuses. Selon les auteurs des travaux, la préservation de ces structures témoigne du fait que l’arme a été fabriquée selon une technique de forgeage à basse température, car une forte chaleur aurait détruit ces particularités. De plus, la composition chimique de la lame de 13 pouces a montré qu’elle a été confectionnée à partir d’un météorite de fer, tandis que sa poignée a vraisemblablement été fabriquée à l’aide d’un matériau adhésif connu sous le nom de mortier de chaux.

Les scientifiques japonais ne sont pas les premiers à s’intéresser au poignard de Toutânkhamon. Auparavant, un groupe de chercheurs de l’École polytechnique de Milan, de l’Université de Pise et de l’Université du Caire ont mené une spectrométrie de fluorescence X pour déterminer la composition de l’arme blanche du pharaon. Le matériel s’est révélé contenir un pourcentage élevé de nickel ainsi que des micro-impuretés de cobalt et de phosphore, une composition également retrouvée chez le fragment de météorite Kharga découvert en 2000 sur un plateau calcaire à 241 kilomètres à l’ouest d’Alexandrie.

La piste du royaume de Mitanni et les archives égyptiennes

En recoupant les faits, les chercheurs ont émis l’hypothèse que le poignard a été fabriqué à Mitanni, un État qui se situait autrefois près de la Turquie moderne.