Un ouvrier du bâtiment de 45 ans s’est présenté aux urgences pour une violente douleur à l’épaule droite. Selon un rapport médical publié dans le New England Journal of Medicine, les examens radiologiques ont révélé que l’articulation entière avait complètement disparu, l’os supérieur du bras flottant librement.
L’histoire clinique commence aux urgences, où le patient consulte pour une épaule droite extrêmement enflée et de plus en plus douloureuse.
Une anatomie bouleversée au cœur du bras
L’articulation de l’épaule fonctionne normalement comme un système à rotule, avec la tête sphérique de l’os supérieur du bras, l’humérus, venant se loger dans la cavité de l’omoplate. Toutefois, d’après le rapport paru dans le New England Journal of Medicine, les clichés radiographiques ont montré que l’homme ne possédait plus ni rotule ni cavité articulaire intacte.
L’os supérieur du bras s’était complètement détaché de l’articulation. La tête sphérique de l’humérus avait totalement disparu, laissant un humérus brisé et sans tête qui flottait librement dans le bras du patient, sans aucune attache avec le haut de son corps.
L’imagerie révèle une coiffe des rotateurs anéantie
Les investigations se sont poursuivies avec une imagerie par résonance magnétique. Cette analyse a démontré que la coiffe des rotateurs, ce groupe de muscles et de tendons qui maintient fermement l’os supérieur du bras dans sa cavité, était également détruite.
Plus précisément, trois des quatre principaux tendons — le sus-épineux, le sous-épineux et le sous-scapulaire — présentaient des déchirures sur toute leur épaisseur.
Le diagnostic du syndrome de l’épaule de Milwaukee
Face à ce tableau clinique, les médecins ont posé le diagnostic d’une pathologie rare et destructrice connue sous le nom de « syndrome de l’épaule de Milwaukee » ou MSS.
Cette appellation trouve son origine en 1981, suite à l’analyse des dossiers de quatre femmes âgées du Wisconsin qui présentaient, à l’instar du travailleur de la construction, une destruction sévère de leurs articulations de l’épaule et des ruptures massives de la coiffe des rotateurs. Une affection similaire, l’arthrite rapidement destructrice, a quant à elle été identifiée un an plus tard, en 1982.
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