Santé publique : Donald Trump pivote et nomme Nicole Saphier au poste de Surgeon General

WASHINGTON — Dans un revirement stratégique qui souligne les tensions internes au sein de l’administration, le président Donald Trump a annoncé ce vendredi le retrait de la candidature de Casey Means pour le poste de Surgeon General, le médecin-chef des États-Unis. Pour lui succéder, la Maison Blanche a choisi Nicole Saphier, une radiologue et contributrice à Fox News, marquant un retour vers un profil médicalement accrédité.

L’annonce, publiée par le président via Truth Social, met fin aux ambitions de Casey Means, une influenceuse du bien-être dont la nomination était bloquée au Sénat depuis février. Means, qui avait quitté son internat en chirurgie en 2018, était devenue une figure de proue du mouvement Make America Healthy Again (MAHA), porté par le secrétaire à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr.

Un profil plus institutionnel pour apaiser le Sénat

Le choix de Nicole Saphier apparaît comme une tentative de concilier les aspirations du mouvement MAHA et les exigences de rigueur du Sénat. Radiologue au Memorial Sloan Kettering et responsable de l’imagerie mammaire pour sa clinique de Monmouth, dans le New Jersey, le Dr Saphier possède des qualifications cliniques qui faisaient défaut à sa prédécesseure.

Si Saphier partage certains points de vue avec Robert F. Kennedy Jr. — notamment son soutien au lait entier et sa promotion d’une pyramide alimentaire inversée — elle se distingue par un ancrage plus conventionnel. Elle prône les traitements anticancéreux classiques et a affirmé que les preuves liant la vaccination à l’autisme étaient non concluantes. Elle a également exprimé son soutien aux vaccins contre la polio et la rougeole, tout en questionnant la décision récente du secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, de supprimer l’obligation vaccinale contre la grippe dans l’armée.

Le naufrage de la candidature de Casey Means

Le retrait de Casey Means est le résultat d’une résistance frontale au Sénat. Trois républicains — Bill Cassidy, Lisa Murkowski et Susan Collins — avaient exprimé de fortes réserves. Le sénateur Bill Cassidy, président du comité de la santé, est devenu la cible privilégiée du président Trump, qui l’a accusé sur Truth Social de jouer des jeux politiques.

L’opposition s’est cristallisée autour des positions jugées radicales de Means. Dans son livre Good Energy, considéré comme la bible du mouvement MAHA, elle aborde des thèmes controversés, liant les maladies chroniques à une crise spirituelle et prônant l’usage de psychédéliques et de lait cru. Lors d’une intervention sur le podcast de Tucker Carlson en 2024, elle avait également remis en question la dose universelle du vaccin contre l’hépatite B administrée à la naissance.

Interrogée après l’annonce, Casey Means a déploré une victoire du statu quo et a qualifié ses détracteurs de :

« sénateurs mécontents qui ne comprennent pas pleinement l’incroyable mouvement qui s’opère actuellement dans notre culture. » Casey Means, candidate évincée au poste de Surgeon General

Cette éviction a provoqué une onde de choc chez les activistes de MAHA. Vani Hari, connue sous le nom de Food Babe, a confié que l’échec de la confirmation de Means pourrait ruiner l’âme de MAHA. De son côté, Calley Means, frère de la candidate et conseiller à la Maison Blanche, a été plus virulent sur X, qualifiant le sénateur Cassidy d’ avatar sans cervelle pour ses donateurs.

Un mouvement MAHA en perte de vitesse ?

L’échec de la nomination de Casey Means s’inscrit dans un contexte plus large de recul pour les initiatives de Robert F. Kennedy Jr. Le mois dernier, un juge a rendu une décision préliminaire contre plusieurs mesures anti-vaccins impulsées par Kennedy au sein du département de la Santé (HHS).

Par crainte de nuire aux républicains lors des élections de mi-mandat, la Maison Blanche aurait demandé à Kennedy de cesser de s’exprimer sur le sujet des vaccins. Parallèlement, l’administration a procédé à des changements de personnel au CDC, nommant un nouveau directeur doté de références classiques en santé publique.

Le bras de fer s’étend également au domaine agricole. Alors que Trump avait signé en février un décret pouvant protéger les fabricants de glyphosate — un herbicide contesté par MAHA — la Chambre des représentants a supprimé ces protections de responsabilité dans le cadre du Farm Bill, texte désormais en route vers le Sénat.

En nommant Nicole Saphier, Donald Trump semble admettre que si le slogan Make America Healthy Again reste un pilier politique, son application pratique se heurtera toujours à la réalité des licences médicales et des consensus scientifiques au sein des institutions américaines.