Woodie King Jr., figure tutélaire du théâtre noir américain, s’éteint
NEW YORK (AP) – Woodie King Jr., producteur, directeur artistique et figure de proue du théâtre noir américain, est décédé, laissant derrière lui un héritage de plus de cinq décennies dédié à l’intégration des artistes de couleur et des femmes dans le paysage théâtral américain. L’annonce a été faite par Clinton Turner Davis, metteur en scène et dramaturge, qui a rendu hommage à King dans un texte poignant publié sur le site nouvelles-du-monde.com.
King, fondateur du New Federal Theatre (NFT) en 1971, a été un catalyseur pour des générations de dramaturges, d’acteurs et de techniciens noirs, à une époque où les opportunités étaient limitées. Le NFT, basé à New York, est devenu un incubateur pour des talents tels que Amiri Baraka, Derek Walcott et Michael Dinwiddie, offrant une plateforme pour des œuvres explorant les expériences noires et les questions sociales.
“Woodie a toujours été dans mon coin,” témoigne Davis, qui a débuté sa carrière au NFT en tant que stage manager. “Il m’a aidé à devenir l’artiste que je suis aujourd’hui. Pour cela, et pour tant d’autres raisons, je suis humble et reconnaissant d’avoir connu son amour et gagné son respect.”
L’impact de King s’étend bien au-delà des murs du NFT. Il a créé le National Black Touring Circuit, permettant à des productions théâtrales noires d’atteindre un public plus large à travers le pays. Il a également joué un rôle crucial dans l’obtention de bourses et de financements pour des artistes noirs, souvent confrontés à des obstacles systémiques.
Selon une étude récente du Theatre Communications Group (TCG), les organisations théâtrales dirigées par des personnes de couleur reçoivent en moyenne 38% de moins de financement que leurs homologues blanches. Le travail de King, en plaidant pour un financement équitable et en créant des opportunités, a contribué à combler ce fossé, bien que des progrès restent à faire.
“Woodie comprenait et respectait la sanctité du rôle de metteur en scène, ainsi que l’autorité du stage manager,” se souvient Davis. “Même face aux défis du financement inégal du New Federal Theatre, il a toujours persévéré et prévalu.”
King a produit des pièces emblématiques telles que Ladies in Waiting de Peter De Anda, A Recent Killing d’Amiri Baraka et What the Winesellers Buy de Ron Milner. Il a également été un collaborateur de près avec le dramaturge Derek Walcott sur sa comédie musicale Marie Laveau, et a soutenu le travail du dramaturge et éducateur Michael Dinwiddie.
Son influence se ressent encore aujourd’hui. Plus de 95% du réseau professionnel de Davis, affirme-t-il, est directement lié à King.
“Woodie était un véritable impresario américain,” conclut Davis. “Son nom doit être prononcé et vénéré. Sans lui, je n’aurais jamais eu l’opportunité de collaborer avec Derek Walcott, ni de travailler avec Michael Dinwiddie.”
Le New Federal Theatre continue de fonctionner, perpétuant la mission de King : intégrer les artistes de couleur et les femmes dans le courant dominant du théâtre américain, en formant des artistes et en présentant des pièces de dramaturges de couleur et de femmes à un public diversifié.
[Intégration potentielle d’une vidéo YouTube d’une production du New Federal Theatre ou d’une interview avec Woodie King Jr. si disponible.]
[Intégration potentielle d’un post Instagram du New Federal Theatre rendant hommage à Woodie King Jr. si disponible.]
[Intégration potentielle d’un tweet (X.com) d’une organisation théâtrale ou d’un artiste rendant hommage à Woodie King Jr. si disponible.]
