Découverte Révolutionnaire : Les Plantes, Futures Usines à Médicaments ?
Norwich, Royaume-Uni – Une équipe de chercheurs du Center John innes a réalisé une avancée majeure dans la compréhension de la chimie végétale, ouvrant la voie à une nouvelle ère de découverte de médicaments et de production de composés complexes. Leur étude,publiée dans Nature Chemical biology,révèle une diversité insoupçonnée dans le fonctionnement des oxydosqualène cyclases (OSC),des enzymes clés dans la production de composés chimiques par les plantes.
Jusqu’à présent, les OSC étaient connues pour leur rôle dans la création de triterpènes, des molécules importantes pour la croissance et la défense des plantes.Cette nouvelle recherche démontre que les OSC sont capables de produire une gamme beaucoup plus large de composés, dont certains pourraient avoir des applications pharmaceutiques significatives.
“Nous disposons actuellement des séquences génomiques d’environ 1 800 espèces végétales, mais ce chiffre augmente de façon exponentielle,” explique le professeur Anne Osbourn, auteur principal de l’étude. “Avec environ 450 000 espèces végétales connues, le potentiel de découverte de chimie utile et intéressante est immense – nous n’avons vu que la pointe de l’iceberg.”
L’équipe a développé un pipeline permettant d’identifier et d’analyser ces OSC, ouvrant ainsi l’accès à des structures moléculaires complexes difficiles, voire impossibles, à synthétiser chimiquement. Ils prévoient de collaborer avec des partenaires industriels pour explorer le potentiel de ces composés comme points de départ pour le développement de nouveaux médicaments.
Cette découverte pourrait transformer la manière dont les médicaments sont produits. Au lieu de dépendre de la synthèse chimique complexe et coûteuse, il serait possible d’exploiter la capacité naturelle des plantes à fabriquer des molécules complexes à partir de la lumière du soleil et de l’air, comme le souligne le Dr Stephenson : “Nous exploitons le pouvoir des plantes pour fabriquer des médicaments à partir de la lumière du soleil et de l’air.”
Un potentiel inexploré pour la santé humaine et l’industrie
La recherche sur la chimie végétale a toujours été un domaine prometteur pour la découverte de médicaments. De nombreux médicaments actuels, tels que la morphine et la quinine, sont dérivés de plantes. Cependant, l’identification et l’isolement de ces composés peuvent être longs et coûteux.
Cette nouvelle approche, basée sur la compréhension approfondie des OSC et l’utilisation de techniques d’agroinfiltration (comme illustré par l’image de Nicotiana benthamiana utilisée comme système d’expression transitoire), pourrait accélérer considérablement le processus de découverte et de production de médicaments.
L’étude ouvre également des perspectives pour d’autres industries, notamment la cosmétique, l’agrochimie et la production de matériaux biosourcés. La capacité de produire des composés complexes de manière durable et efficace pourrait avoir un impact significatif sur de nombreux secteurs.
source : Nature Chemical Biology (https://www.nature.com/articles/s41589-025-02034-8)
