Comment l’éblouissant Strip de Las Vegas est surgi du désert | Histoire

En 1829, un groupe d’explorateurs dirigé par le marchand espagnol Antonio Armijo s’est déplacé vers l’ouest, en direction de l’Alta California, à travers le désert aride de Mojave, les terres ancestrales du peuple Paiute du sud. Un jeune éclaireur nommé Rafael Rivera a découvert une zone particulièrement verdoyante pleine de prairies irriguées par une source naturelle ; cette richesse a rapidement inspiré le nom du lieu : « The Meadows » ou « Las Vegas ». Bien qu’une vingtaine de missionnaires mormons soient arrivés ici en 1855 – sans réussir en grande partie à convertir la population Paiute – l’oasis est restée un secret jusqu’à quatre ans plus tard, lorsque des prospecteurs sont venus dans la vallée. Ils trouvèrent de l’or et de l’argent, et la ruée qui s’ensuivit déclencha un boom démographique, les mineurs arrivant en masse pour creuser le jour avant de tenter leur nouvelle fortune dans les saloons et les maisons closes la nuit.

Au tournant du XXe siècle, la ville oasis est devenue une aire de repos pour les trains de wagons et un arrêt sur la nouvelle voie ferrée reliant Los Angeles à Salt Lake City. Ce chemin de fer a été achevé en 1905 et, en 1911, Las Vegas a été constituée en ville américaine. Bien que le jeu ait été interdit au début, des casinos clandestins ont ouvert leurs portes. Puis, en 1931, tout a changé lorsque le Nevada est devenu le premier État à légaliser le jeu, ainsi que le premier à proposer des divorces rapides. Dès lors, le Silver State est synonyme de démesure américaine. À peu près à la même époque, la construction du barrage Hoover a commencé, qui fournirait de l’eau et de l’électricité à la vallée. Ce projet monumental a amené un afflux d’ouvriers du bâtiment dans la ville de Las Vegas, et les entrepreneurs locaux n’ont pas perdu de temps pour ouvrir des casinos pour soulager ces hommes de leur argent disponible. Ce mélange typiquement américain de courage, de corruption et de spéculation a transformé une route poussiéreuse du désert en la capitale mondiale du divertissement, un tronçon de 6,7 km qui deviendra finalement connu sous le nom de Strip de Las Vegas.

Sans surprise, le Strip a attiré dès le début des personnages louches. En 1939, un policier nommé Guy McAfee arrive à Vegas après avoir fui Los Angeles sous des accusations de corruption. Il s’enracine rapidement en achetant et en développant le Pair O’ Dice Club et plusieurs autres. Inspiré par son bien-aimé Sunset Strip à Los Angeles, McAfee a également donné ce nom indélébile à l’artère principale de Vegas. Peu de temps après, en 1941, l’homme d’affaires californien Thomas Hull fonda le premier complexe hôtelier de luxe de la région, El Rancho Vegas, doté de jardins fleuris et d’une grande piscine. Ce nouveau terrain de jeu pour adultes a attiré l’attention de la mafia new-yorkaise, qui a vu des opportunités à la fois dans le jeu légal et dans le détournement d’argent moins légal. En 1945, le tristement célèbre gangster Bugsy Siegel s’est frayé un chemin dans le développement du complexe de luxe Flamingo, créant ainsi un modèle pour les super-casinos à venir. Jusque-là, les casinos de Vegas arboraient généralement des thèmes rustiques du Far West, mais Siegel a inauguré une ère d’opulence débridée.

Vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, la sensation pianistique Liberace a été la première à lancer le concept de résidence, où les salles consacrent leurs scènes exclusivement à des superstars individuelles, souvent pendant des années. Lors de leurs propres résidences ultérieures au Copa Room at the Sands, Frank Sinatra et le Rat Pack ont ​​contribué à établir les festivités chics après la tombée de la nuit pour lesquelles Vegas est devenu célèbre. À partir de la fin des années 1960, Elvis Presley était un incontournable de Las Vegas. Avec des musiciens, des magiciens, des comédiens, des hommes bleus et des tigres blancs du Bengale 24 heures sur 24, le Strip est devenu la première destination mondiale non seulement pour les jeux de hasard indécents, mais aussi pour les divertissements familiaux.

Dans les années 1990, les promoteurs de Vegas ont commencé à voir encore plus grand, et l’arrivée de la grande pyramide du Luxor Hotel and Casino en 1993 a marqué le début d’une décennie ostentatoire d’icônes internationales arrivant en taille réduite le long du Strip alors que de nouveaux casinos cherchaient à devenir la prochaine grande nouveauté. . Où d’autre pouvez-vous trouver la Tour Eiffel, les canaux vénitiens et les gratte-ciel de New York, tous accessibles à pied ? Pourtant, rien n’attire peut-être autant l’attention que la technologie de pointe et à couper le souffle de la Sphère, la plus grande structure sphérique de la planète, qui a ouvert ses portes comme salle de concert à Vegas l’année dernière. Une telle grandeur, souvent avec une touche de criard, définit le Strip.

Ce ne sont pas seulement les joueurs qui prennent des risques à Vegas. Le Strip est une capitale mondiale des sports extrêmes depuis décembre 1967, lorsqu’un cascadeur peu connu nommé Evel Knievel a tenté de sauter les fontaines du Caesars Palace récemment ouvert, échouant et s’écrasant au prix de plusieurs os brisés et un coma de 29 jours. La ville est également reconnue comme le berceau incontesté de la boxe depuis la bagarre emblématique entre George Foreman et Ron Lyle au Caesars Palace en 1976. Plus récemment, en novembre dernier, les yeux de millions de personnes étaient fixés sur la ville pour la première édition. Grand Prix de Las Vegas. La toute première course nocturne de Formule 1 à Sin City a transformé la zone en un circuit urbain à grande vitesse, le Strip occupant naturellement le devant de la scène comme dernière ligne droite.

Toujours séduisant, le Strip continue de séduire les visiteurs avec ses indulgences inégalées : gagner une fortune en noir, tomber amoureux près des fontaines du Bellagio, se marier avec Elvis ou divorcer rapidement. Les goûts peuvent changer, mais c’est le frisson de l’éphémère qui fait de Vegas Vegas.

Augmenter la mise

Une collection incomplète de certains des paris les plus étranges de l’histoire
Par Teddy Brokaw

Dés durs

L’empereur romain Néron jouait de manière extravagante au cours de son règne au premier siècle après JC, souvent dans des jeux à quatre dés. Selon Suétone, Néron parierait 400 000 sesterces (environ 1,6 million de dollars aujourd’hui) sur chaque lancer, risquant ainsi une perte pouvant atteindre 9,6 millions de sesterces.

Échange de roi

Au cours d’une partie de cartes au tournant du XVIe siècle, Henri VII défia son courtisan Juan de Lepe : si l’Espagnol pouvait battre sa main, il deviendrait roi d’Angleterre pour un jour. De Lepe a prévalu et dans tout le royaume a été loué par ses nouveaux sujets, et très temporaires.

Je plaisante

Alors qu’ils jouaient aux cartes dans une taverne anglaise en 1735, Henry et John Trotter ont parié l’enfant de James et Elizabeth Leesh contre un pari de quatre shillings. Le pari ayant été perdu, les Leesh ont remis le gamin dont on ignore le sort.

Jiminy Cricket!

Les combats de cricket sont un pari populaire en Chine depuis plus de 1 000 ans. Durant la dynastie Song, le chancelier Jia Sidao joua si fort qu’il négligea d’empêcher une invasion mongole en 1267 ; la dynastie tomba.

Alpha Mail

Au milieu des années 1970, FedEx était lourdement endettée, alors son fondateur, Fred Smith, a risqué les derniers 5 000 $ de l’entreprise lors d’une partie de blackjack à Vegas. Il a gagné 27 000 $, faisant ainsi gagner à FedEx un temps précieux auprès de ses créanciers, lui permettant ainsi de devenir l’entreprise de 63 milliards de dollars qu’elle est aujourd’hui.