Pékin investit dans le gazoduc Asie centrale-Chine

Par Genevieve Donnellon-May, associée de recherche à l’Asia Society Policy Institute

La poursuite par la Chine de la construction d’un pipeline transfrontalier avec le Turkménistan en Asie centrale a des répercussions à la fois sur la région et sur l’Australie.

En octobre, le président chinois Xi Jinping a appelé pour améliorer le partenariat stratégique global Chine-Turkménistan, après avoir déjà poussé à accélérer la construction de la dernière étape du pipeline Asie centrale-Chine.

Le gazoduc Asie centrale-Chine est un réseau de gazoducs qui transportent du gaz naturel depuis les pays d’Asie centrale – principalement le Turkménistan, le Kazakhstan et l’Ouzbékistan – vers la Chine. Avec une capacité de 55 milliards de mètres cubes (bcm), semblable au Nord Stream 1 en Europe, le gazoduc Asie centrale-Chine de 1 833 kilomètres comprend actuellement trois sections (lignes A, B et C), allant du Turkménistan à l’Ouzbékistan et Du Kazakhstan à la région autonome ouïgoure chinoise du Xinjiang. De là, le pipeline liens vers le haut avec le gazoduc ouest-est en Chine, soulignant son importance dans la dynamique énergétique régionale.

Le chantier en cours La construction du quatrième gazoduc (ligne D), qui s’étend du Turkménistan au Xinjiang, devrait porter la capacité annuelle totale du réseau à 85 milliards de mètres cubes.

À l’heure actuelle, le Turkménistan, avec une population estimée à un peu moins de 6,5 millions d’habitants, est le pays le plus important de la Chine. le plus grand fournisseur de gaz naturel, suivi par la Russie. L’année dernière, la Chine a importé 35 milliards de mètres cubes de gaz (évalués à environ 10,3 milliards de dollars) via trois gazoducs du Turkménistan, ainsi que 16 milliards de mètres cubes de Russie (4 milliards de dollars). En 2021, le Turkménistan représentait à lui seul environ 75 pour cent des importations chinoises de gaz en provenance d’Asie centrale. La Chine seule était responsable pour 65 pour cent du commerce total du Turkménistan l’année dernière.

Mais même avec cet accès au marché, le Turkménistan économie est en difficulté.

Le pipeline Asie centrale-Chine offre à Pékin, le plus grand consommateur d’énergie au monde, de multiples avantages géoéconomiques et géopolitiques. En plus d’aider à répondre aux besoins croissants de la Chine en gaz naturel et de soutenir le Route de la soie verte ambitions, le pipeline renforce encore la présence de Pékin en Asie centrale grâce à l’investissement et à la coopération économique.

Le gazoduc s’aligne également sur les objectifs plus larges de la politique étrangère de la Chine, notamment l’Initiative la Ceinture et la Route (BRI), qui vise à renforcer la connectivité et la coopération économique à travers l’Eurasie. Fin mars de cette année, la Chine affirmait que les investissements directs dans les cinq pays d’Asie centrale dépassaient 15 milliards de dollars américainsune augmentation de plus de 40 pour cent par rapport aux niveaux pré-BRI.

L’influence et l’intérêt croissants de Pékin pour l’Asie centrale ont également des conséquences pour la Russie et le Turkménistan. Alors que l’attention de la Russie est détournée par le conflit en Ukraine, Pékin semble resserrer ses liens économiques et accroître son influence dans la région.

Tout ne se déroule pas dans le sens de la Chine, car l’achèvement du projet de pipeline se heurte à des obstacles techniques, de production et d’exportation.

Cela place le Turkménistan dans une situation difficile intéressante. Ces dernières années, le gouvernement d’Achgabat a cherché une plus grande indépendance avec moins de dépendance à l’égard de Moscou, auparavant le plus gros acheteur de gaz turkmène. Par exemple, le Turkménistan a récemment a réprimandé la Russie pour avoir cherché à étendre son influence sur le réseau de gazoducs transfrontalier.

Mais dans le même temps, cela a, par inadvertance, accru la dépendance du Turkménistan à l’égard de la Chine, ce qui a entraîné une relation asymétrique pencher en faveur de Pékin.

Sur le plan géopolitique, le pipeline Asie centrale-Chine aide Pékin à réduire sa dépendance à l’égard du détroit de Malacca en Asie du Sud-Est en diversifiant les routes d’approvisionnement en énergie, réduisant ainsi le risque de perturbation des importations d’énergie. Le gazoduc fait également de la Chine un acteur plus important dans une région où la Chine et la Russie se disputent depuis longtemps l’influence, malgré leur partenariat « sans limites ».

Mais tout ne se déroule pas dans le sens de la Chine. L’achèvement du projet de pipeline se heurte à des obstacles techniques, de production et d’exportation.

Le Turkménistan a déjà été contraint de suspendre ses exportations de gaz en raison de soucis météorologiques et échecs de production. Bien qu’il ne soit pas lié au projet chinois, le Turkménistan est également tristement célèbre pour ce qu’on appelle le projet chinois. Porte de l’enfer, un cratère enflammé de 60 mètres de large s’est formé en 1971 lors d’une expédition soviétique de forage de gaz dans le désert du Karakoum à environ 270 kilomètres d’Achgabat et est resté en feu depuis. Et, comme d’autres le soulignentles pays d’Asie centrale ont été confrontés à des difficultés politiques liées aux exportations d’énergie. Ouzbékistan et Kazakhstan ont annoncé leur intention d’arrêter ou de limiter les exportations de gaz naturel vers la Chine, en partie en raison de la pression intérieure croissante (bien que quelques rapports suggèrent que les autorités ouzbèkes ont continué à exporter du gaz naturel vers la Chine en secret).

L’opinion publique s’est également détériorée à l’égard de la Chine en Asie centrale, alors que les enquêtes montrent. Commentaires cette année de l’ambassadeur de Chine en France et éminent diplomate « guerrier loup » Lu Shaye selon lesquels remis en question la souveraineté des anciens pays soviétiques n’ont rendu aucun service à Pékin.

Préoccupations en matière de sécurité régionale, craintes en matière de sécurité et tensions sociopolitiques en Asie centrale sont d’autres risques structurels à prendre en compte. La capacité du Turkménistan à développer la gouvernance, la technologie et la main-d’œuvre qualifiée nécessaires au projet transfrontalier reste pas clair. Néanmoins, une plus grande participation des entreprises chinoises, comme la formation ou l’envoi de travailleurs, pourrait être envisagée.

Les prix du gaz sont un autre facteur. Bien que les coûts de production du Turkménistan soient considérés relativement compétitifles analystes soulignent que la Chine est payer plus pour les importations de gaz naturel du Turkménistan que de Russie.

Néanmoins, Pékin pourrait utiliser les négociations avec Achgabat sur le pipeline Asie centrale-Chine pour faire indirectement pression sur la Russie. Et vice versa, la Chine pourrait profiter des négociations en cours avec la Russie sur les gazoducs proposés pour obtenir un accord plus compétitif avec le Turkménistan.

Pour d’autres pays, dont l’Australie, le pipeline transfrontalier et les efforts plus larges de Pékin pour une coopération plus forte entre la Chine et l’Asie centrale, en particulier avec le Turkménistan, sont un autre rappel de l’influence, de la présence et de la puissance croissante de la Chine dans la région.

Cet article a été initialement publié dans L’interprète.