Le pape Léon XIV, un Créole à la tête de l’Église : Un symbole d’espoir pour la justice raciale ?

L’élection du Pape Léon XIV, dont les racines plongent dans la communauté créole de Louisiane, marque un tournant historique. Cette nomination inattendue suscite un vif intérêt,notamment au sein de la communauté afro-américaine. Mais pourquoi cette origine créole est-elle si importante ?

Un Pape Américain aux Racines Créoles

Robert Francis Prevost, désormais connu sous le nom de Pape Léon XIV, est le premier pape originaire des États-Unis et le second à avoir passé une partie significative de sa vie en Amérique latine.Ce qui rend son histoire particulièrement fascinante,c’est son héritage créole,issu du 7e arrondissement de La Nouvelle-Orléans. Le terme “créole” désignait initialement les français et Espagnols vivant en Louisiane avant l’achat de 1803,mais il a évolué pour englober un mélange ethnique et racial incluant des personnes d’ascendance noire,française,espagnole et amérindienne.

Cette identité créole est un sous-ensemble unique de l’Amérique noire, porteur d’une histoire complexe marquée par l’esclavage, le métissage et la ségrégation raciale imposée par les lois Jim Crow après la Guerre de Sécession. L’histoire du Pape Léon XIV est intimement liée à cette réalité, grâce à ses grands-parents maternels et arrière-grands-parents, identifiés comme afro-créoles par un généalogiste de La Nouvelle-Orléans. Bien que le père du Pape soit décrit comme étant d’origine française et italienne, le nom Prévost est bien connu dans le 7e arrondissement. Son frère, John Prevost, a confirmé que la famille a des racines noires, tout en précisant qu’il ne s’identifie pas lui-même comme noir.

Être Créole : Plus qu’une Question d’Origine, une Position Politique

Dans le contexte américain, être noir, y compris créole, dépasse la simple question d’identité. C’est une prise de position politique. Cette réalité a toujours été prégnante pour les créoles, malgré l’idée reçue selon laquelle leur peau plus claire les exonérerait du racisme. Au contraire, cette particularité les place au cœur des enjeux liés à la couleur de peau.

Les récits familiaux évoquent les efforts déployés par les Blancs pour contrôler la ligne de couleur à La nouvelle-Orléans et séparer les races. Certains créoles choisissaient de “passer” pour Blancs afin d’accéder à des emplois ou d’être traités équitablement, vivant dans la crainte constante d’être découverts. L’ascension du Pape Léon XIV est perçue comme un événement majeur, suscitant l’étonnement et la joie au sein de la communauté noire, et plus particulièrement créole.

Pour beaucoup, il est le Pape d’une Église autrefois associée à l’élite raciale qui a rendu la vie si difficile pour les personnes de couleur dans le Sud américain.pourtant, dans leurs quartiers isolés, les créoles ont fait de l’Église catholique une institution communautaire, imprégnée de leur culture, à l’image des haricots rouges, du jambalaya et du mardi gras.

La Diaspora Créole et son Influence à Los Angeles

Cette Église a suivi les vagues de créoles qui ont quitté La Nouvelle-Orléans pour Los Angeles dans les années 40 et 50, recréant les traditions de leur ancienne vie. Les traditions créoles ont prospéré, notamment à Crenshaw et Central Sud, dans des églises comme la Transfiguration, Saint-Jean de Dieu, Saint Nom, Saint Anselm. Ces lieux de culte étaient intimement liés aux autres traditions créoles de Louisiane, telles que les célébrations annuelles du Mardi Gras, le festival de Louisiane à los Angeles (Lala), les Autocrates de l’Organisation sociale West, les fêtes de Saint-Joseph et les frites de poisson du vendredi soir.

Au fil des décennies,la population créole de Los Angeles a diminué,et les églises catholiques se sont davantage tournées vers les communautés latino et les immigrants venant de l’extérieur des États-Unis. Cependant, La Nouvelle-Orléans a laissé une empreinte indélébile à Los Angeles, tant sur le plan religieux que politique.

L’oncle de l’auteur, Leon Aubry, était un coiffeur et entrepreneur engagé dans des actions militantes, notamment au sein de Catholiques unis pour l’égalité raciale dans les années 1960. Son frère cadet, Larry, le père de l’auteur, était également un militant, bien que moins pratiquant. Il était heurté par la ségrégation au sein de l’Église à La Nouvelle-Orléans. Il respectait néanmoins les traditions familiales, considérant qu’elles renforçaient l’identité et la dignité des noirs, les soutenant dans les moments difficiles. L’Église faisait partie intégrante de cet héritage.

Un Symbole d’Espoir, Malgré les Blessures du Passé

L’ascension du Pape Léon XIV ne guérit pas toutes les blessures infligées par l’Église aux noirs, mais elle représente une forme d’affirmation divine. Autrefois, il n’y avait ni prêtres noirs, ni officiers noirs. Les écoles catholiques ne comptaient même pas d’enseignants ou d’administrateurs noirs ou créoles. Les prêtres et les religieuses blancs,souvent d’origine irlandaise ou européenne,n’étaient pas toujours sensibles aux subtilités raciales du 7e arrondissement.Une religieuse nouvellement arrivée aurait même demandé “où sont tous les enfants de couleur ?”.

L’invisibilité à laquelle tous les Noirs étaient confrontés prenait une dimension particulière pour les créoles, dont l’apparence physique brouillait les lignes de couleur traditionnelles, déroutant souvent les Blancs qui pensaient savoir à quoi ressemblait la noirceur. Dans le même temps, cette apparence remettait en question le concept même de couleur et de race.

le fait que Léon lui-même ne parle pas publiquement de son héritage créole peut être interprété comme une forme de “passing à la vue”, une pratique bien connue des créoles. Mais son silence n’a pas vraiment d’importance : sa communauté sait qui il est et d’où il vient.

Il semble peu probable que le choix de cet homme comme Pape soit une coïncidence, d’autant plus qu’il s’est déjà exprimé contre l’injustice raciale et qu’il a été missionnaire dans l’ordre de Saint Augustin, le saint auquel une éminente école catholique du 7e arrondissement est dédiée.

Le pape Léon XIV partage désormais la scène mondiale avec des dirigeants qui ne reconnaissent pas les hypocrisies, les mensonges et la peur qui sous-tendent l’hystérie raciale en Amérique.Les créoles ont mis en lumière la menace existentielle que cette hystérie représente pour la démocratie tout au long de l’histoire américaine et se sont battus contre elle. Il est à espérer que le Pape Léon apportera un éclairage supplémentaire en ce moment crucial.

tableau Récapitulatif : L’Héritage Créole du Pape Léon XIV