L’espoir renaît toujours, même s’il doit parfois déménager. Un center de jour pour les sans-abri et les personnes en challengingé a rouvert ses portes dans un nouvel espace la semaine dernière. Cette réouverture fait suite aux menaces des autorités municipales de fermer l’ancien emplacement du centre. La raison invoquée était la violation d’une loi interdisant les services sociaux de proximité dans certains quartiers du centre-ville.
Au lieu de continuer à opérer dans un ancien café, l’association Hope ‘N Wellness utilise désormais un bâtiment appartenant à l’église catholique Notre-Dame de l’Espérance. L’organisation d’aide aux sans-abri était confrontée à une date limite de fermeture imminente. L’intervention de l’église a été un soulagement immense.
« C’est comme si 2 tonnes venaient de s’enlever de mes épaules », a déclaré la directrice générale.
Cependant, ce déménagement suscite des sentiments mitigés. Il signifie que la ville a réussi à chasser Hope ‘N Wellness d’un lieu où les personnes vulnérables se sentaient en sécurité.
« Chasser les gens ne les aide pas à se rétablir ou à grandir », a-t-elle ajouté.
Les autorités ont commencé à faire pression sur le centre il y a plus d’un an.Elles ont invoqué des plaintes concernant le vagabondage et le camping. La ville affirme que l’interdiction des services sociaux vise à rendre le centre-ville plus dynamique. L’objectif est de créer des « opportunités synergiques » pour les commerces et les restaurants.
Les partisans de Hope ‘N Wellness ont répliqué cet hiver. Ils ont accusé les autorités de vouloir embellir la zone pour le développement en chassant les sans-abri et les toxicomanes. Des débats similaires ont éclaté dans d’autres villes confrontées à la revitalisation de leurs centres-villes après la pandémie de COVID-19.
« Compte tenu du grand besoin de services sociaux et de soutien au niveau local et dans toute la région, nous sommes heureux que Hope ‘N Wellness ait trouvé un nouvel emplacement », a déclaré une porte-parole de la ville.
Hope ‘N Wellness offre gratuitement du café,de la nourriture,des articles d’hygiène et des vêtements aux personnes vivant dans la rue. Le centre est également un lieu de repos, pour passer des appels téléphoniques, obtenir des conseils et rencontrer des gestionnaires de cas. Il n’est pas nécessaire d’être sobre ni de partager son nom complet pour y passer du temps.
La directrice ne connaissait pas la loi d’urbanisme du centre-ville lorsqu’elle a fondé Hope ‘N Wellness pendant la pandémie. Elle n’a pas été contactée par les autorités municipales à ce sujet avant fin 2023. elles lui avaient initialement donné une date limite de fermeture ou de déménagement en octobre 2024, puis ont prolongé cette date à plusieurs reprises.
L’espace était situé près de la bibliothèque, de la prison et des tribunaux. Le propriétaire accordait une réduction sur le loyer. Trouver un nouvel emplacement comparable était donc un défi. Le salut est venu lorsqu’elle a été contactée par un diacre de Notre-Dame de l’Espérance.
« Ils voulaient faire ça et avaient besoin de personnel pour le gérer », a-t-elle expliqué.« Nous le gérons déjà et nous avions besoin d’un endroit. Ça a marché parfaitement. »
Le bâtiment est situé juste à l’extérieur du centre-ville, ce qui est pratique pour les participants de Hope ‘N Wellness sans enfreindre la loi municipale.Le centre fonctionnait un jour par semaine dans son ancien emplacement et continuera avec ce même horaire pour le moment. Une augmentation du nombre de jours est possible ultérieurement.
Le bâtiment de l’église, lumineux et aéré, demandera un certain temps d’adaptation. Il n’est pas aussi chaleureux que l’ancien espace, qui était décoré avec de l’art. Cependant, plusieurs participants se sont présentés, traversant un plancher de bois franc pour prendre des collations et recharger leurs téléphones.
Un participant, sans domicile fixe depuis un an, a marché plus d’un kilomètre pour atteindre le centre. Un autre, en convalescence après une addiction, a fouillé dans un bac de vêtements donnés.
« C’est une bénédiction d’avoir cette ressource », a-t-il déclaré. « Tout le monde est le bienvenu ici. »
Bien que Notre-Dame de l’Espérance n’impose pas d’exigences religieuses aux participants de Hope ‘N Wellness, les services du centre correspondent aux valeurs de l’église. L’église sert des dîners aux sans-abri et dispose d’une banque alimentaire.
« Si Jésus était ici aujourd’hui,que voudrait-il que nous fassions ? » a demandé le diacre,expliquant pourquoi l’église s’était impliquée. « Nous servons les personnes marginalisées. »
la directrice a déclaré qu’elle avait un bon pressentiment à propos de cet arrangement, en partie parce que le nom de l’église et celui de son organisation contiennent tous deux le mot « espoir ».
« C’était censé arriver », a-t-il conclu. « C’est comme ça qu’on le voit. »
