Les Papillons Bogong se Guident Grâce aux Étoiles : Une Révélation Scientifique

Des chercheurs ont découvert que les papillons Bogong, ces migrateurs australiens, utilisent les étoiles pour naviguer sur des distances pouvant atteindre 1000 km. Cette découverte en fait les premiers invertébrés confirmés à utiliser la navigation céleste, une prouesse remarquable pour ces petits insectes.

Un Voyage Épique Guidé par les Astres

Chaque année, au printemps, les papillons Bogong quittent leurs zones de reproduction dans le sud-est de l’Australie. Ils entreprennent alors un long voyage vers les grottes et les crevasses rocheuses des Alpes australiennes,un refuge contre la chaleur estivale. À l’automne, ils retournent vers leurs lieux de reproduction pour se reproduire et mourir.

Mais comment ces papillons savent-ils quelle direction prendre ? Comment reconnaissent-ils leur destination, un lieu qu’ils n’ont jamais visité auparavant ? Ces questions ont longtemps intrigué les scientifiques.

le Mystère de la Navigation des Papillons Dévoilé

Pendant des décennies, le professeur Eric Warrant, spécialiste de la vision nocturne chez les insectes à l’Université de Lund, s’est penché sur ce mystère. “Personne ne leur a montré le chemin, leurs parents sont morts depuis des mois”, explique-t-il. “Comment diable trouvent-ils cet endroit spécifique où ils ne sont jamais allés auparavant ?”

Des études antérieures avaient déjà montré que les oiseaux migrateurs nocturnes utilisaient les étoiles et le champ magnétique terrestre comme des boussoles. Les scientifiques soupçonnaient que les papillons Bogong pouvaient faire de même.

Expériences en simulateur de Vol

Il y a environ 15 ans,le Professeur Warrant et une équipe internationale de chercheurs ont commencé à étudier ce phénomène.Dans les montagnes enneigées, ils ont construit un simulateur de vol pour les papillons, un espace d’environ 50 cm de large bordé de feuilles noires, où le ciel nocturne était projeté comme un petit planétarium.

Les papillons,capturés en pleine migration,étaient délicatement attachés au center du simulateur. Ils continuaient à “voler comme des fous”, selon le Professeur Warrant, tout en manœuvrant et en changeant de direction.

Des recherches antérieures avaient révélé que le champ magnétique terrestre jouait un rôle dans l’orientation des papillons. un dispositif appelé bobine de Helmholz a donc été utilisé pour annuler les champs magnétiques, ne laissant que les signaux visuels des étoiles pour la navigation.

Les Étoiles, un Guide Fiable

Au cours d’expériences menées sur deux printemps et deux automnes, les chercheurs ont manipulé la direction du ciel nocturne, le recréant de manière réaliste, puis le faisant pivoter de 180 degrés. De manière constante, les papillons ajustaient leur cap pour voler dans les directions saisonnières appropriées en se basant sur les étoiles, même lorsque le ciel était inversé.

Lorsque les étoiles étaient brouillées, sans la Voie lactée ni les constellations, les papillons devenaient complètement désorientés. Ils continuaient à voler, mais dans toutes les directions.

Dans une expérience distincte, une électrode a été insérée dans le cerveau du papillon pour enregistrer les réponses neurologiques lors de la rotation du ciel. Les régions du cerveau dédiées au traitement des informations visuelles, à la navigation et à la direction réagissaient fortement à ces changements d’orientation, en particulier lorsque les papillons étaient orientés vers le sud.

Confirmation scientifique

Les conclusions de cette étude, publiées dans la revue *Nature*, démontrent que les papillons Bogong utilisent les indices stellaires, ainsi que le champ magnétique terrestre, comme des boussoles pour guider leur voyage sur de longues distances.”C’est un insecte vraiment remarquable”, souligne le Professeur Warrant. “Il peut faire cet incroyable voyage avec un petit cerveau et un petit système nerveux, et le faire dans les deux sens.”

Le Docteur Kate Umbers, professeur agrégé en zoologie à l’Université Western Sydney et directrice générale d’Invertebrates Australia, qui n’a pas participé à l’étude, estime que ces résultats fournissent “un grand poids de preuve” en faveur d’un vol directionnel chez les papillons Bogong pendant leur migration, plutôt que d’être simplement emportés par les vents dominants.

Enjeux de Conservation

Les populations de papillons Bogong ont chuté ces dernières années. Une meilleure compréhension de la biologie de ces papillons est essentielle pour concevoir des actions de conservation efficaces. Le public peut également contribuer en partageant ses souvenirs de papillons Bogong avec l’initiative Conteurs de Bogong.

Le Docteur umbers souligne que cette étude est “un autre exemple d’un petit insecte qui fait quelque chose de cool et d’incroyable”. “Nous devons nous permettre de ressentir l’émerveillement de cela, car cela aide à nous rappeler de prendre soin et de nous occuper de la nature.”

Récapitulatif des Faits Marquants

Comment cette découverte change-t-elle notre perception de l’intelligence animale ? Quelles mesures concrètes pouvons-nous prendre pour protéger les papillons Bogong et leurs habitats ?