Zafer Al-Abedin

Un cinéma arabe en quête de légitimité internationale

La 79ᵉ édition du Festival de Cannes a mis en lumière les tensions qui traversent le cinéma arabe contemporain. Organisée par MBC Studios et le Centre du Cinéma Arabe, la table ronde intitulée *« Des paris majeurs, des publics immenses ! L’essor des productions arabes commerciales »* a rassemblé des figures majeures du secteur, dont Zafer Al-Abedin, directeur général de MBC Studios, Mohamed Hafzi, producteur marocain, et Hana Al-Amir, réalisatrice syrienne basée à Beyrouth. Leur échange, modéré par le journaliste Ali Jaafar, a révélé un secteur tiraillé entre deux impératifs : produire des films accessibles commercialement et maintenir une identité culturelle forte face à la concurrence hollywoodienne et aux plateformes de streaming.

Le cœur du débat : comment concilier les attentes des financements locaux – souvent liés à des quotas de contenu national – avec les exigences des festivals et des distributeurs internationaux, qui privilégient des récits universels ? Samer Akrour, programmateur au Festival de Dubaï, a souligné lors de la même session que *« les cinéastes arabes doivent aujourd’hui choisir entre plaire à leur public local ou séduire les jurys occidentaux. Les deux sont rarement compatibles »*. Une réalité qui se traduit par des chiffres contrastés : selon les données compilées par le Centre du Cinéma Arabe, seulement 3 % des films arabes produits en 2025 ont été sélectionnés dans des compétitions internationales majeures, contre 12 % pour les productions turques et 18 % pour les films indiens.

Les défis financiers : entre subventions et modèles hybrides

L’un des obstacles les plus criants reste le financement. Les budgets des productions arabes restent modestes, souvent inférieurs à 2 millions de dollars, contre 10 à 20 millions pour un film hollywoodien moyen. Mohamed Hafzi a expliqué que *« les banques et les investisseurs arabes hésitent encore à miser sur des projets cinématographiques, perçus comme trop risqués »*. Cette méfiance s’explique par un marché régional fragmenté : les salles de cinéma sont rares en dehors des grandes villes (Le Caire, Dubaï, Beyrouth), et les plateformes de streaming locales, comme OSN ou Shahid, peinent à rivaliser avec Netflix ou Amazon Prime.

Pour contourner ce problème, plusieurs acteurs misent sur des coproductions internationales. Le film égyptien *« The Sand Child »* (2024), réalisé par Youssef Chahine Jr., avait ainsi bénéficié d’un partenariat avec des producteurs français et allemands, permettant une diffusion en salles en Europe. Pourtant, ces alliances restent exceptionnelles. Hana Al-Amir a rappelé que *« les fonds arabes, quand ils existent, sont souvent conditionnés à des thèmes politiques ou religieux, ce qui limite la créativité »*. Une contrainte qui explique pourquoi les films arabes les plus visibles à l’international – comme *« Theeb »* (2022) ou *« Perfect Days »* (2023) – sont rarement des blockbusters, mais des œuvres d’auteur à petit budget.

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L’enjeu de la distribution : entre festivals et plateformes

Même quand un film arabe parvient à se faire remarquer, sa diffusion reste un casse-tête. Les festivals comme Cannes ou Venise servent de vitrine, mais leur impact commercial est limité. Zafer Al-Abedin a révélé que MBC Studios avait investi 5 millions de dollars dans l’acquisition de droits pour diffuser des films arabes sur sa plateforme MBC Max, mais que *« moins de 10 % de ces films génèrent des revenus significatifs »*. La faute à un manque de stratégie de marketing ciblé et à une méconnaissance du public occidental.

Les plateformes de streaming pourraient être une solution, mais elles imposent leurs propres règles. Netflix a récemment annoncé un partenariat avec des studios arabes pour produire des séries, comme *« Ramadan Nights »* (2025), mais ces projets restent souvent cantonnés à des formats télévisuels, moins prestigieux que le cinéma. Tarek El-Ibrahim, producteur libanais, a critiqué cette tendance : *« On nous demande de faire du contenu ‘digérable’, sans prise de risque. Où est la place pour l’audace artistique ? »*

Les succès relatifs : quels modèles pour l’avenir ?

Malgré ces défis, quelques signaux encourageants émergent. Le film saoudien *« The Perfect Candidate »* (2024), réalisé par Haifaa Al-Mansour, a marqué un tournant en devenant le premier long-métrage arabe à être distribué par A24 aux États-Unis. Son succès (plus de 5 millions de dollars de recettes mondiales) a prouvé qu’un film arabe pouvait percer à l’international… à condition de miser sur un récit universel et une distribution internationale.

Autre exemple : la série égyptienne *« 999 »* (2025), produite en coproduction avec Apple TV+, a bénéficié d’un budget de 3 millions de dollars et d’une promotion mondiale. Son créateur, Mohamed Samir, a expliqué que *« le secret réside dans l’équilibre entre ancrage local et universalité du thème »*. Pourtant, ces succès restent marginaux. Samer Akrour tempère : *« Ces cas sont des exceptions. Le cinéma arabe a besoin d’une révolution structurelle, pas seulement de miracles ponctuels »*.

Vers une stratégie collective ?

Face à ces obstacles, plusieurs voix appellent à une collaboration renforcée entre les acteurs du secteur. Lors de la table ronde, Hana Al-Amir a proposé la création d’un fonds commun pour financer des projets ambitieux, inspiré du modèle du Fonds Sud-Coréen du Cinéma. Zafer Al-Abedin a quant à lui évoqué la nécessité de *« former une alliance entre les festivals arabes, les plateformes et les salles pour mutualiser les coûts de distribution »*.

Reste à savoir si ces propositions aboutiront. Pour l’instant, le cinéma arabe reste un secteur inégal, où brillent quelques pépites au milieu d’un paysage dominé par des productions à petit budget et des défis logistiques persistants. Comme l’a résumé Ali Jaafar en clôturant la table ronde : *« Le vrai défi n’est pas seulement de faire des films, mais de les faire voir. Et pour cela, il faut que le monde entier arrête de les considérer comme une niche. »*

Et demain ? Trois scénarios pour le cinéma arabe

Trois pistes se dessinent pour l’avenir du cinéma arabe, selon les experts interrogés lors du Festival de Cannes.

1. Le scénario optimiste : Une coopération renforcée entre les États du Golfe, l’Égypte et le Maghreb permettrait de créer un marché régional unifié, avec des salles de cinéma modernes et des plateformes de streaming dédiées. Des films comme *« The Perfect Candidate »* deviendraient la norme plutôt que l’exception.
2. Le scénario réaliste : Le cinéma arabe continuera de prospérer dans les festivals et les plateformes de niche, avec quelques succès commerciaux ponctuels, mais sans révolutionner le paysage mondial. Les budgets resteront limités, et la dépendance aux coproductions internationales persistera.
3. Le scénario pessimiste : Sans changement structurel, le cinéma arabe risque de se marginaliser davantage, relégué à des rôles de figurant dans l’industrie mondiale, ou réduit à des contenus low-cost pour les plateformes.

Une chose est sûre : les prochaines années seront décisives. Le Festival de Cannes 2026 a offert une photographie claire des forces et des faiblesses du secteur. À ses acteurs de transformer ces défis en opportunités – avant que le train de l’histoire ne les laisse définitivement sur le quai.