Walmart et Costco

Pourquoi les biens de consommation de base résistent-ils à l’IA ?

Alors que l’intelligence artificielle (IA) révolutionne des secteurs comme la finance ou le logiciel, les entreprises produisant des biens essentiels au quotidien conservent une attractivité indéniable. Leur modèle repose sur des produits indispensables – alimentation, hygiène, boissons – dont la demande reste stable, voire croissante, même en période de ralentissement économique. À cela s’ajoute un atout stratégique : leur capacité à intégrer l’IA non comme une menace, mais comme un levier de compétitivité.

Les données du 12 mai 2026 révèlent que Walmart et Costco dominent ce segment grâce à deux facteurs clés : une pouvoir de négociation supérieur auprès des fournisseurs (grâce à leur volume d’achat) et des marques propres (Great Value pour Walmart, Kirkland Signature pour Costco) qui leur permettent de maîtriser les marges. Leur modèle économique, moins exposé aux cycles technologiques, en fait des valeurs refuges dans un portefeuille diversifié.

Walmart : le géant qui mise sur l’IA sans perdre de vue le terrain

Avec une capitalisation boursière de 1 000 milliards de dollars (17 mai 2026, 131,45 $/action), Walmart incarne la fusion entre tradition et innovation. Le détaillant américain, qui accueille plus de 280 millions de clients par semaine dans ses magasins et sur son site, utilise l’IA pour optimiser ses opérations sans sacrifier son ancrage local.

Son assistant d’achat Sparky, lancé en 2025, illustre cette approche. Ce système recommande des produits en temps réel en croisant les habitudes d’achat et les promotions disponibles, augmentant ainsi le panier moyen de 8 % selon les tests internes. Contrairement à des pure players du e-commerce, Walmart combine cette technologie avec un réseau physique dense (plus de 10 000 magasins aux États-Unis), un atout face à une concurrence comme Amazon.

Chiffres clés (17 mai 2026) :
– Marge brute : 23,41 %
– Rendement dividende : 0,73 %
– Volume d’actions quotidien : 25 millions (moyenne sur 20 jours)
– Fourchette sur 52 semaines : 93,43 $ – 134,69 $

Le groupe reste cependant sous pression sur ses coûts salariaux (hausse des salaires minimaux dans plusieurs États américains) et doit concilier digitalisation et expérience en magasin. Son directeur financier, John David Rainey, a souligné lors du dernier appel aux actionnaires (avril 2026) que l’IA ne remplacera pas les employés, mais les rendra plus efficaces. Une stratégie qui vise à limiter les coûts tout en maintenant la qualité de service.

Costco : l’art de transformer l’économie d’échelle en avantage client

Avec une valorisation de 465 milliards de dollars (action à 1 048,82 $ le 17 mai 2026), Costco se distingue par un modèle unique : transférer les économies d’échelle aux consommateurs. Son approche repose sur trois piliers :**
1. Achats en gros : Le groupe négocie des prix unitaires inférieurs à ceux de la concurrence grâce à ses commandes massives.
2. Marque propre Kirkland Signature : Représentant 25 % de ses ventes, cette gamme génère des marges supérieures à celles des produits de marque.
3. Fidélisation : Les membres payants (90 % des clients) bénéficient de prix fixes et de services exclusifs (optique, voyage), créant un cercle vertueux.

Performance récente (données 17 mai 2026) :
– Marge brute : 12,93 % (en baisse par rapport à 2025 en raison de la hausse des coûts agricoles, mais compensée par le volume)
– Rendement dividende : 0,51 %
– Croissance des ventes : +4,1 % sur le premier trimestre 2026 (vs +3,8 % en 2025)
– Prix de l’action sur 52 semaines : 844,06 $ – 1 067,08 $

Costco mise également sur l’IA pour prédire la demande et ajuster ses stocks en temps réel, réduisant ainsi le gaspillage alimentaire. Son PDG, W. Craig Jelinek, a déclaré lors de l’assemblée des actionnaires de 2025 que notre force réside dans notre capacité à allier technologie et service humain. Les clients ne viennent pas seulement pour les prix bas, mais pour l’expérience globale.

Comparaison : Walmart vs. Costco, deux modèles complémentaires

Si les deux groupes dominent le secteur, leurs stratégies diffèrent sur trois points cruciaux : ciblage client, structure de coûts et exposition aux cycles économiques.

Analyse sectorielle : Alors que Walmart mise sur une croissance organique (extension des formats “Neighborhood Market” en zones urbaines) et une digitalisation progressive, Costco parie sur la fidélisation à long terme et une expansion internationale ciblée (ouverture de magasins en Inde et au Japon). Les deux groupes bénéficient d’un contexte macroéconomique favorable : la demande en biens essentiels reste résiliente, et leur pouvoir de négociation avec les fournisseurs limite l’impact de l’inflation.

Risques et incertitudes : ce qui pourrait ébranler ces géants

Malgré leur solidité apparente, Walmart et Costco ne sont pas à l’abri des défis. Trois facteurs méritent une surveillance accrue :

1. Inflation persistante :
   Les coûts des matières premières (alimentation, énergie) pourraient peser sur leurs marges. Costco, dont le modèle repose sur des économies d’échelle, est particulièrement vulnérable si les fournisseurs répercutent intégralement leurs hausses de prix.
2. Automatisation et emplois :
   Les deux groupes investissent dans la robotique (entrepôts automatisés, caisses sans contact), ce qui pourrait réduire les effectifs à long terme. Walmart emploie déjà plus de 2,1 millions de personnes aux États-Unis – un turnover élevé dans ce secteur pourrait affecter leur image employeur.
3. Concurrence des discounters et du e-commerce :
   En Europe, des enseignes comme Aldi ou Lidl grignotent des parts de marché, tandis qu’Amazon étend son offre de produits essentiels (via Amazon Fresh). Costco, moins présent en dehors de l’Amérique du Nord, pourrait subir cette pression indirectement.

Perspective réglementaire : Aux États-Unis, les discussions sur une réforme de la fiscalité des entreprises (notamment l’impôt sur les bénéfices des multinationales) pourraient impacter leur rentabilité. Walmart, dont une partie des profits provient de l’international (Mexique, Chine), est particulièrement exposé.

Que retenir pour les investisseurs ?

Les deux valeurs présentent des profils distincts, adaptés à des stratégies différentes :

• Walmart : Idéal pour les investisseurs cherchant une exposition large à la consommation américaine, avec un dividende modeste mais régulier. Son potentiel de croissance réside dans l’extension de ses services (banque mobile, santé) et l’IA.
• Costco : Préférable pour ceux privilégiant la qualité de bilan (faible dette, trésorerie abondante) et une croissance stable. Son modèle abonnements le rend moins sensible aux cycles économiques.

Recommandation sectorielle : Dans un portefeuille diversifié, une allocation équilibrée entre les deux pourrait limiter les risques. Les analystes de Motley Fool (source citée) soulignent que les biens de consommation de base ne sont pas à l’abri des chocs, mais leur résilience historique en fait un pilier indispensable. À surveiller : les résultats trimestriels de juillet 2026, qui donneront un aperçu de l’impact des hausses de salaires et des coûts logistiques.

Prochaines étapes :
– Walmart : Publication des résultats du deuxième trimestre 2026 (prévus pour le 20 juillet 2026).
– Costco : Assemblée générale annuelle en septembre 2026, où seront discutés les investissements dans l’IA et l’expansion en Asie.
– Contexte macro : Évolution des taux directeurs de la Fed (décision attendue le 26 juin 2026), qui pourrait influencer la consommation discrétionnaire.

En définitive, Walmart et Costco incarnent deux facettes d’un même secteur : l’un mise sur la massification, l’autre sur l’excellence opérationnelle. Leur succès commun repose sur une équation simple – et rare – : combiner technologie et ancrage humain. Dans un monde où l’IA redessine les industries, ces géants rappellent que les fondamentaux économiques restent intacts.