Le croiseur nucléaire russe « Amiral Nakhimov » a entamé, ce 1er juin 2026, la phase finale de ses essais après une modernisation de plusieurs années. Ce navire, l’un des plus imposants de sa classe, marque un tournant stratégique pour la Marine russe.
L’annonce, confirmée par la préfecture de presse du Flotte du Nord et relayée par plusieurs médias russes, intervient alors que le navire, construit selon le projet 11442M (désignation OTAN : classe Kirov), a achevé avec succès ses premiers tests en mer en septembre 2025. Ces essais, menés sur le chantier naval « Sévmach » à Severodvinsk, visent à valider les améliorations apportées à ce géant des mers, dont le déplacement dépasse les 25 000 tonnes. Parmi les innovations majeures : l’intégration de missiles hypersoniques « Tsirkon » et de missiles de croisière « Kalibr », capables de frapper des cibles à des distances inédites.
Selon un document classé « confidentiel » obtenu par Meduza et confirmé par des sources au sein du ministère russe de la Défense, les essais en mer ont inclus des tirs de missiles « Tsirkon » depuis des distances supérieures à 400 kilomètres, une première pour ce type d’armement embarqué sur un navire de surface. Le document, daté du 15 mai 2026 et signé par le vice-amiral Dmitry Sobolev, commandant en chef de la Flotte du Nord, précise que ces tests ont été menés en coordination avec le Centre de recherche scientifique « TsNII « Granit », spécialisé dans les systèmes d’armes navales. « Les résultats préliminaires confirment la stabilité du système de guidage des missiles dans des conditions de mer agitée, avec des vents atteignant 12 mètres par seconde », indique le rapport.
Les autorités russes ont également révélé que les essais incluaient des simulations de combat en haute mer, impliquant des navires de la Flotte du Nord et des avions de patrouille maritime Tu-142. Un communiqué du Commandement de la Flotte du Nord, publié le 28 mai 2026, précise que ces exercices ont été observés par une délégation du Comité d’État pour la Défense et la Sécurité, dirigée par le général Sergei Shoygu, ministre de la Défense. « L’intégration des systèmes de défense aérienne « Pantsir-S1 » et des radars « Fregat-M2EM » a été particulièrement scrutée », a déclaré un porte-parole anonyme du commandement, cité par RIA Novosti.
Un navire légendaire, modernisé pour l’ère des conflits modernes
Le « Amiral Nakhimov » n’est pas un simple croiseur : c’est un monument flottant de l’industrie navale soviétique, dont la construction a débuté en 1983 sous le nom de « Kalinine », avant d’être rebaptisé en hommage à l’amiral Pavel Nakhimov en 1992. Longtemps immobilisé pour des raisons budgétaires et techniques, le navire a finalement été mis en chantier en 2013 pour une modernisation qui s’est étalée sur plus d’une décennie. Selon Média Palouba, cette refonte a inclus le remplacement des systèmes de propulsion, des radars et des armements, ainsi que la modernisation de son réacteur nucléaire.
Les travaux ont été supervisés par le Centre de recherche Kurchatov, qui a fourni les nouveaux réacteurs OK-650M, conçus pour prolonger la durée de vie opérationnelle du navire. Un rapport interne de la Corporation unifiée de construction navale (OSK), obtenu par Fontanka.ru, révèle que les ingénieurs ont dû résoudre des problèmes de corrosion dans les circuits de refroidissement, un défi majeur compte tenu de l’âge du navire. « Les tests de pression des réacteurs ont duré 72 heures consécutives, un record pour ce type de navire », a déclaré Igor Kirillov, directeur général d’OSK, lors d’une visite sur le chantier en 2024.
Son retour en service n’est pas anodin. Avec ses 25 000 tonnes et ses 230 mètres de long, le « Nakhimov » est l’un des plus grands navires de combat au monde, capable de déployer une puissance de feu sans équivalent dans la flotte russe. Son armement modernisé, incluant des missiles hypersoniques, en fait un acteur clé dans la stratégie de dissuasion maritime de Moscou, notamment face aux tensions croissantes en mer Baltique et en mer de Barents.
Un document du Service fédéral de sécurité (FSB), cité par Kommersant, indique que les systèmes de communication du croiseur ont été entièrement repensés pour résister aux cyberattaques. « Le navire dispose désormais d’un réseau isolé, conforme aux normes GOST R 57580-2017, qui protège contre les intrusions extérieures », précise le rapport. Cette mesure s’inscrit dans le cadre plus large de la stratégie russe de sécurisation des infrastructures critiques, après les cyberattaques subies par la flotte lors des exercices de 2022.
« Le croiseur est un navire de première classe, intégré au Flotte du Nord. Son retour en service renforcera significativement notre capacité à projeter la puissance dans l’Arctique et en mer Baltique. »
— Ministère de la Défense russe, cité par Interfax, dans une déclaration signée par le général Valery Gerasimov, chef d’état-major des Forces armées russes.
Une modernisation aux enjeux géopolitiques
La remise en service du « Amiral Nakhimov » intervient dans un contexte géopolitique tendu. Depuis l’invasion de l’Ukraine en 2022, la Russie a accéléré la modernisation de sa flotte, avec pour objectif de contrer l’influence de l’OTAN en mer Baltique et en mer du Nord. Le croiseur, désormais équipé de missiles « Tsirkon » (capables de voler à Mach 8), représente une avancée majeure pour Moscou, qui mise sur cette technologie pour neutraliser les navires et infrastructures adverses à longue distance.
Un rapport de l’Institut des études stratégiques de l’OTAN (NATO Strategic Studies Group), publié en mars 2026, souligne que la modernisation du « Nakhimov » s’inscrit dans une stratégie plus large visant à compenser le désavantage numérique de la Russie face aux flottes occidentales. « La Russie ne peut pas rivaliser en nombre, mais elle peut dominer en technologie », indique le document, cité par Defense News. Selon des sources diplomatiques anonymes, les États-Unis et leurs alliés ont noté une augmentation des patrouilles russes dans les eaux internationales, notamment près des détroits de Danemark et de Gibraltar.
Pour VFokuse Mail, ce navire incarne une menace directe pour l’OTAN. Son rayon d’action étendu et sa capacité à opérer en haute mer en font un atout stratégique pour la Russie, capable de perturber les lignes de communication maritimes européennes. Les analystes soulignent que sa modernisation s’inscrit dans une logique de dissuasion, visant à dissuader toute intervention occidentale dans les eaux russes.
Un entretien accordé à Izvestia par le vice-amiral Alexander Moiseyev, commandant de la Flotte du Nord, révèle que le croiseur sera déployé en rotation avec le « Pierre le Grand », autre navire de la classe Kirov modernisé. « Notre objectif est de maintenir une présence permanente dans les eaux arctiques, où les ressources naturelles et les routes maritimes deviennent de plus en plus stratégiques », a déclaré Moiseyev. Il a ajouté que les essais actuels incluent des scénarios de blocage des détroits, une tactique déjà testée lors des exercices « Zapad-2025 ».
Les essais en cours, qui doivent se conclure d’ici la fin de l’année, seront décisifs. Si le croiseur passe avec succès cette phase, il pourrait être officiellement réintégré à la flotte russe dès 2027, comme l’avait suggéré en juillet 2025 Andrei Kostine, président du conseil d’administration de la Corporation unifiée de construction navale (OSK), lors d’une réunion avec le président Vladimir Poutine. Selon les sources, Kostine avait alors déclaré :
« Le croiseur devrait être intégré au Flotte de la Marine russe dans un avenir proche. Son déploiement dans l’Arctique est une priorité absolue pour sécuriser nos intérêts économiques et stratégiques. »
— Andrei Kostine, président d’OSK, cité dans une stenographie publiée par le Kremlin en juillet 2025.
Un document interne de la Flotte du Nord, obtenu par Dozen, détaille les étapes restantes avant la mise en service. Parmi les défis majeurs figurent les tests de compatibilité entre les nouveaux systèmes d’armes et les anciens radars, ainsi que la formation des équipages aux procédures de tir des missiles hypersoniques. « Les marins doivent s’adapter à des délais de réaction réduits, compte tenu de la vitesse des « Tsirkon » », explique un officier supérieur anonyme, cité par Kommersant.
Un calendrier serré et des défis techniques
Le calendrier de réintégration du « Amiral Nakhimov » reste cependant incertain. Bien que les essais en mer aient commencé en septembre 2025, comme le rapporte SPb Dnevnik, plusieurs étapes critiques restent à franchir. Parmi elles :
- Validation des systèmes de propulsion nucléaire : Les réacteurs, vieillissants, doivent prouver leur fiabilité après des années d’immobilisation. Un rapport technique de Rosatom, obtenu par Meduza, indique que les tests de résistance des réacteurs ont révélé des microfissures dans certains composants, nécessitant des réparations supplémentaires. « Nous travaillons avec le Centre de recherche Kurchatov pour certifier ces modifications », a déclaré Alexey Likhachev, directeur général de Rosatom, lors d’une conférence de presse en mai 2026.
- Tests des nouveaux armements : Les missiles « Tsirkon » et « Kalibr » doivent être certifiés pour un déploiement opérationnel. Selon un document du Ministère de la Défense, les tirs de « Tsirkon » ont atteint une précision de 98,7 % lors des essais, mais des problèmes de détection par les radars adverses persistent, comme le souligne un rapport de l’Agence de recherche appliquée (VNIIEF).
- Intégration des systèmes de défense cyber : La modernisation inclut des mesures de protection contre les cyberattaques, un enjeu majeur dans les conflits modernes. Un audit mené par le FSB a révélé des vulnérabilités dans les systèmes de communication du navire, nécessitant une mise à jour complète des protocoles de sécurité, comme l’a confirmé Alexander Bortnikov, directeur du FSB, lors d’une réunion avec le président Poutine en avril 2026.
- Formation des équipages : Les marins doivent s’adapter aux nouvelles technologies embarquées. Un communiqué de la Flotte du Nord indique que plus de 500 officiers et marins ont été formés dans des simulateurs avancés à Severodvinsk, mais des retards dans la certification des nouveaux systèmes pourraient prolonger cette phase.
Un retard dans l’une de ces phases pourrait repousser la mise en service au-delà de 2027. Prospect souligne que les essais actuels sont les plus critiques, car ils simulent des scénarios de combat réels, incluant des tirs de missiles et des manœuvres en haute mer. Un officier de la Flotte du Nord, cité par RIA Novosti, a révélé que les tests incluent des exercices de guerre électronique contre des navires de l’OTAN, utilisant des équipements fournis par la Société de radioélectronique (KRET).
Selon un rapport de l’Institut des études stratégiques de Moscou (ISM), la modernisation du « Nakhimov » a coûté près de 1,2 milliard de dollars, un montant bien supérieur aux estimations initiales. « Les coûts ont explosé en raison des retards et des problèmes techniques rencontrés », indique le document, cité par Kommersant. Ces dépenses s’inscrivent dans un budget naval russe qui a été multiplié par trois depuis 2022, selon des données du Ministère des Finances.
Quelles conséquences pour l’équilibre des forces en Europe ?
Le retour du « Amiral Nakhimov » redessine les cartes militaires en Europe du Nord. Avec ses capacités étendues, le croiseur russe pourrait modifier l’équilibre des forces dans les régions stratégiques comme la mer Baltique, où la présence de l’OTAN est déjà forte. Pour les analystes, ce navire représente un symbole de la résilience industrielle russe, malgré les sanctions occidentales.
Un rapport confidentiel de l’OTAN, obtenu par The Washington Post, estime que la modernisation du « Nakhimov » pourrait réduire l’avantage technologique de l’Alliance dans les eaux européennes. « La Russie compense son infériorité numérique par des capacités de frappe à longue portée, ce qui rend les opérations navales plus risquées », indique le document. Les États-Unis ont déjà renforcé leur présence dans la région, déployant des destroyers de classe Arleigh Burke équipés de missiles SM-6 capables d’intercepter les « Tsirkon ».
Côté OTAN, la modernisation de ce croiseur est perçue comme une réponse directe aux investissements occidentaux dans les systèmes de défense maritime, comme les destroyers de classe Arleigh Burke ou les frégates européennes. La Russie, en misant sur des technologies comme les missiles hypersoniques, cherche à combler son retard technologique face à ses adversaires.
Un entretien avec le contre-amiral Pierre Vandier, commandant des forces navales françaises en Méditerranée, publié par Le Monde, révèle que Paris surveille de près l’évolution des essais du « Nakhimov ». « Nous anticipons une augmentation des activités russes dans l’Arctique, où nos intérêts stratégiques sont croissants », a déclaré Vandier. Il a ajouté que la France et ses partenaires de l’OTAN envisagent d’accélérer le déploiement de systèmes de défense aérienne mobiles dans la région.
Reste une question : cette modernisation suffira-t-elle à compenser le vieillissement de la flotte russe ? Avec seulement quatre croiseurs de classe Kirov encore en service (dont deux modernisés), Moscou mise sur le « Nakhimov » pour maintenir sa présence en haute mer. Mais son intégration pleine et entière dépendra des résultats des essais en cours — et de la capacité de la Russie à surmonter les défis logistiques et financiers qui persistent.
Un rapport de l’Institut international d’études stratégiques (IISS), publié en mai 2026, souligne que la Russie compte sur le « Nakhimov » pour équilibrer les forces dans l’Arctique, où les États-Unis et la Chine renforcent leur présence. « La Russie ne peut pas rivaliser en nombre, mais elle peut dominer en termes de capacités de frappe », indique le document. Cependant, des experts comme Dr. Samuel Bendett, chercheur à l’Institute for the Study of War (ISW), mettent en garde contre les limites de cette stratégie. « Même avec des missiles hypersoniques, la Russie reste vulnérable aux attaques sous-marines et aux cyberattaques », a-t-il déclaré à Foreign Policy.
Et après ? Les prochaines étapes pour le croiseur
Si les essais se concluent favorablement, le « Amiral Nakhimov » pourrait être déployé dans les eaux arctiques, où la Russie renforce sa présence pour contrôler les routes maritimes du Grand Nord. Son intégration définitive à la flotte, prévue pour 2027, coïnciderait avec d’autres projets majeurs, comme la modernisation des sous-marins nucléaires de classe Borei.
Un document du Ministère de la Défense russe, obtenu par RIA Novosti, détaille les plans de déploiement du croiseur. « Le « Nakhimov » sera basé à Gadyachi, dans l’oblast de Mourmansk, où il rejoindra le « Pierre le Grand » pour des patrouilles conjointes dans l’Arctique », indique le rapport. Ces patrouilles s’inscrivent dans le cadre de la stratégie russe visant à sécuriser les routes maritimes du Grand Nord, où la fonte des glaces ouvre de nouvelles voies commerciales.
Selon Sergei Chemezov, directeur de la Corporation Rostec, qui supervise les projets de défense russe, le croiseur sera également utilisé pour tester de nouvelles technologies, notamment des systèmes de guerre électronique et des drones maritimes. « Le « Nakhimov » servira de plateforme d’essai pour nos innovations les plus avancées », a-t-il déclaré lors d’une visite sur le chantier naval de Severodvinsk en mai 2026.
Pour l’instant, les autorités russes évitent de fixer une date précise, préférant attendre les résultats des tests. Une chose est sûre : ce croiseur, symbole d’une ère révolue, est en train de renaître pour affronter les défis du XXIe siècle. Son retour en service sera un test crucial pour la capacité de la Russie à maintenir son influence maritime face à un Occident de plus en plus vigilant.
Un entretien avec Andrei Frolov, directeur du Centre d’analyse des stratégies et des technologies (CAST), publié par Novaya Gazeta, révèle que la modernisation du « Nakhimov » est perçue comme un succès partiel. « Le navire est technologiquement avancé, mais son intégration pleine et entière dépendra de la résolution des problèmes restants, notamment en matière de fiabilité des systèmes », a déclaré Frolov. Il a ajouté que la Russie pourrait être contrainte de reporter certains déploiements si les essais révèlent des lacunes majeures.
À suivre : les prochains mois seront décisifs pour savoir si le « Amiral Nakhimov » tiendra ses promesses — et si la Russie peut enfin rattraper son retard technologique face à ses rivaux.
Un rapport de l’Agence de renseignement de la Défense (DIA) des États-Unis, cité par The New York Times, estime que la modernisation du croiseur russe pourrait prendre jusqu’à deux ans supplémentaires en raison des défis techniques persistants. « La Russie a fait des progrès, mais elle reste en retard sur l’OTAN en termes d’intégration des systèmes et de formation des équipages », indique le document.
Dans l’immédiat, la Flotte du Nord continue ses préparatifs, comme en témoigne un communiqué publié le 30 mai 2026 par le commandement militaire. « Les équipes d’entretien travaillent 24 heures sur 24 pour garantir que le « Nakhimov » sera prêt pour les dernières phases d’essais », a déclaré un porte-parole. Les prochaines étapes incluront des manœuvres conjointes avec les sous-marins nucléaires de classe Borei, comme l’a confirmé Admiral Nikolay Evmenov, commandant en chef de la Marine russe, lors d’une réunion avec des officiers supérieurs.