Depuis le 30 juin 2026, l’observatoire Vera C. Rubin, situé au Chili, mène le « Legacy Survey of Space and Time » (LSST), un projet décennal visant à cartographier l’univers. Vingt-cinq chercheurs hongrois participent à cette collaboration internationale, exploitant une puissance d’imagerie pour étudier la matière noire et le système solaire.
Une prouesse technologique au sommet des Andes
Perché sur une montagne chilienne, l’observatoire Vera C. Rubin a officiellement lancé son programme d’observation le 30 juin 2026. Ce projet, financé par la National Science Foundation (NSF) et le Département de l’Énergie (DOE) des États-Unis, se distingue par une architecture technique unique. Contrairement aux télescopes conventionnels, l’instrument combine trois capacités rarement réunies : une immense puissance de collecte de lumière, une agilité exceptionnelle et un champ de vision particulièrement large.
Le système repose sur un miroir primaire de 8,4 mètres et une caméra numérique de 3,2 milliards de pixels — la plus grande au monde. Cette configuration permet de capturer une image haute résolution environ toutes les 40 secondes.
Un « film » cosmique et une gestion de données massive
Pour traiter ce flux, des systèmes automatisés appelés « courtiers d’alertes » (alert brokers) analysent les images en temps réel, générant jusqu’à sept millions d’alertes par nuit. Cette réactivité permet à la communauté scientifique mondiale d’orienter d’autres télescopes vers des événements rares en quelques minutes seulement.
La contribution scientifique hongroise
Une équipe de 25 chercheurs hongrois, issus du réseau HUN-REN, de l’université Eötvös Loránd (ELTE) et de l’observatoire astrophysique Gothard, joue un rôle clé dans ce programme. Grâce à un programme de contributions en nature, ces experts développent des logiciels essentiels pour le projet, obtenant en retour un accès direct aux flux de données.
Budapest s’apprête à devenir un centre névralgique pour l’astrophysique européenne en accueillant la huitième conférence LSST@Europe fin septembre 2026, un événement qui réunira environ 150 chercheurs internationaux.
Objectifs cosmologiques et découvertes préliminaires
Durant sa phase de mise en service, l’observatoire a déjà démontré son efficacité. En quelques semaines, il a identifié plus de 11 000 astéroïdes jusqu’alors inconnus, dont 33 objets géocroiseurs et 380 corps situés au-delà de l’orbite de Neptune. À terme, les scientifiques espèrent dresser l’inventaire le plus complet jamais réalisé du système solaire.
Au-delà de notre voisinage spatial, le programme vise à percer les mystères de la matière noire et de l’énergie noire. En mesurant le faible effet de lentille gravitationnelle — des distorsions subtiles dans la forme des galaxies lointaines — les chercheurs comptent cartographier la répartition de la matière invisible. Ils cherchent également à déterminer si l’énergie noire est une constante immuable ou si elle a évolué au fil du temps cosmique.
Le projet porte le nom de Vera Rubin (1928–2016), astronome américaine pionnière, tandis que le télescope lui-même rend hommage à Charles Simonyi, entrepreneur dont le don privé a permis de financer le miroir primaire avant que les fonds publics ne soient sécurisés.
Find more reporting in our Sciences et technologies section.