En février 1977, Michael Jackson, âgé de 18 ans, s’est produit à Caracas avec le groupe The Jacksons. Ce voyage unique dans une Venezuela alors en pleine opulence marquait une étape cruciale pour les frères d’Indiana, désormais installés à Los Angeles et en pleine mutation musicale. Cette présence internationale s’inscrivait dans le contexte de la « Venezuela Saudita », une période de forte croissance économique portée par le boom pétrolier qui permettait au pays de financer des tournées internationales de grande envergure, faisant de Caracas une destination privilégiée pour les productions de classe mondiale.
La fin de l’ère des Jackson 5
Le passage de Michael Jackson à Caracas ne fut pas seulement un événement musical, mais le symbole d’une transition identitaire profonde. Bien que le groupe ait été annoncé sous le nom des Jackson 5 lors de ses spectacles au Venezuela, la réalité contractuelle était tout autre. Selon les archives de elnacional.com, le groupe opérait alors sous le nom de The Jacksons.
Ce changement de dénomination n’était pas un simple choix esthétique, mais une nécessité légale consécutive à un virage industriel majeur. En 1975, le patriarche et manager omniprésent, Joe Jackson, avait rompu avec le label mythique Motown pour signer avec CBS-Epic. Ce mouvement a mis fin à l’image des enfants prodiges qui avaient marqué les esprits, notamment à travers leur émission sur Hollywood Palace en 1968 ou leur propre dessin animé entre 1971 et 1972. Le groupe perdait alors l’éclat de la première « boy band » pour embrasser une maturité nouvelle.
Cette mutation s’est concrétisée par la sortie de l’album intitulé The Jacksons en 1976, produit par Hal Davis. Ce projet a marqué l’abandon définitif de l’esthétique pop classique de la Motown au profit d’un son disco-funk plus sophistiqué, caractéristique de la production de la côte ouest. Le succès du single « Dancing Machine », qui a dominé les classements R&B l’année précédant la tournée vénézuélienne, a servi de socle au nouveau répertoire présenté lors de ces concerts, illustrant la capacité du groupe à évoluer vers des arrangements rythmiques plus complexes.
Une formation en pleine mutation
En 1977, l’équilibre générationnel au sein du groupe avait radicalement évolué. Si Michael Jackson entrait dans l’âge adulte à 18 ans, ses frères affichaient des profils plus expérimentés. La présence de Jackie, dont le nom de baptême est Sigmund, qui s’apprêtait alors à fêter ses 26 ans, illustrait ce décalage.
Cette stabilité de la formation reposait sur une restructuration amorcée plusieurs années plus tôt pour répondre aux besoins de la nouvelle direction artistique. En 1971, Randy Jackson avait rejoint le groupe pour remplacer Jermaine Jackson, ce dernier ayant entamé une carrière solo. Cette intégration avait permis de stabiliser la dynamique de performance nécessaire pour les tournées internationales, tout en adaptant les harmonies vocales aux exigences des nouveaux titres produits sous le label Epic.
La formation complète présente lors de cette période comprenait :
- Michael Jackson
- Jackie (Sigmund)
- Tito
- Marlon
- Randy
Ce collectif, bien que profondément ancré dans la culture de Los Angeles, conservait ses racines indiennes, voyageant désormais comme des artistes établis plutôt que comme des enfants de la télévision. La maîtrise technique de chaque membre, notamment Randy et Tito sur les sections rythmiques, permettait d’exécuter les chorégraphies synchronisées qui devenaient la signature visuelle du groupe à cette époque.
L’ascension depuis la Californie
Le succès de ces frères est indissociable de l’essor de leur ville d’adoption. L’histoire de Los Angeles est celle d’une métamorphose fulgurante. Comme le souligne Britannica, au début du XXe siècle, la ville n’était considérée que comme « un grand village ».
En quelques décennies, elle est devenue le centre névralgique de l’industrie mondiale du divertissement, offrant le cadre idéal pour l’ascension de talents comme The Jacksons. Le transfert de la famille de l’Indiana vers la Californie a permis au groupe de quitter le modèle de production de Détroit pour accéder aux infrastructures de pointe des studios de Los Angeles. Ces installations étaient essentielles pour capturer la complexité des arrangements de l’ère disco, exigeant une qualité d’enregistrement supérieure pour les instruments de percussion et les lignes de basse.
Cette montée en puissance, passant d’une petite localité à une métropole cosmopolite, a fourni l’infrastructure nécessaire pour propulser des groupes de musique bien au-delà des frontières américaines, jusque dans les salles de concert de Caracas. Le passage de la production “Motown Sound” à la sophistication de la “West Coast production” a transformé The Jacksons en une entité capable de dominer les marchés internationaux, préparant ainsi le terrain pour l’expansion mondiale de Michael Jackson en tant qu’artiste solo dans les années suivantes.