UUfie

Une architecture qui épouse le terrain

À Belfountain, un village niché sur l’escarpement du Niagara en Ontario, le cabinet d’architecture UUfie a repensé les codes de l’habitat contemporain en réinterprétant un chalet des années 1970. Le projet, baptisé *Belfountain House*, ne se contente pas de rénover : il réinvente la relation entre le bâti et son environnement, exploitant la topographie accidentée pour structurer l’espace intérieur. Selon les données officielles du projet, publié sur ArchDaily, la résidence s’étend sur 3,21 acres de forêt dense, avec une surface habitable de 240 m² répartie sur quatre niveaux. L’originalité réside dans l’extension de la toiture existante, transformée en une promenade architecturale continue qui épouse les courbes du terrain.

Les architectes Irene Gardpoit et Eiri Ota, cofondatrices de UUfie, ont conçu ce projet pour une famille composée d’un philosophe, d’une artiste, de leurs deux enfants et d’un chien. L’objectif ? Créer un espace à la fois fonctionnel et poétique, où chaque pièce dialogue avec la pente environnante. Le chalet original, conservé dans sa partie nord, a été complété par une extension au sud, permettant au bâtiment de s’étirer le long de l’escarpment. Cette approche minimise l’impact environnemental tout en maximisant l’intégration paysagère.

La structure repose sur un principe simple : la pente n’est pas un obstacle, mais un élément actif du design. Les étages se décalent progressivement, les pièces s’ouvrent sur des niveaux changeants, et un toit unique, étiré comme une peau, relie les quatre niveaux. Cette continuité horizontale contraste avec la verticalité imposée par la forêt environnante, créant un dialogue constant entre intérieur et extérieur.

Un intérieur conçu pour le mouvement et la lumière

L’expérience de la maison commence par une arrivée progressive, presque théâtrale. Après un passage par une piscine et un atelier d’artiste isolé dans les bois, le visiteur pénètre dans un vestiaire en bois comprimé, avant de déboucher sur un vaste salon aux poutres apparentes. Ces dernières s’élèvent vers la canopée, effaçant la frontière entre plafond et ciel. Le choix des matériaux — bois brut, acier rouge, filets suspendus — renforce cette impression de fluidité.

Un détail marque particulièrement l’esprit : un grand filet métallique rouge, suspendu au-dessus du salon, sert à la fois de garde-corps, de hamac et d’espace de jeu pour les enfants. Cette installation, à la fois fonctionnelle et ludique, symbolise la philosophie du projet : un habitat où chaque élément a une utilité multiple, où l’espace est conçu pour évoluer avec ses occupants. Les architectes ont également supprimé les cloisons internes pour favoriser l’ouverture et la circulation naturelle.

La lumière joue un rôle central. Les grandes baies vitrées captent la lumière filtrée par la forêt, tandis que les ouvertures stratégiquement placées créent des jeux d’ombres et de clarté selon les saisons. En hiver, la neige sur les toits accentue l’effet de surplomb, tandis qu’en automne, les feuilles des érables du Niagara Escarpment colorent l’intérieur de reflets dorés.

Une réponse à des besoins familiaux et intellectuels

Le projet répond aux besoins spécifiques d’une famille aux profils variés. Le philosophe Alex Klein, enseignant à l’université de Hamilton, a besoin d’espaces de réflexion et de calme ; l’artiste Joanie Ellen, quant à elle, requiert un atelier où la lumière naturelle est optimale. Les enfants, enfin, réclament un cadre stimulant, où la nature et le jeu sont indissociables.

La répartition des espaces reflète ces exigences : au rez-de-chaussée, un salon ouvert donne accès à une cuisine équipée et à une salle à manger, tandis qu’à l’étage supérieur, un bureau et une bibliothèque offrent des recoins pour la concentration. L’atelier d’artiste, séparé du corps principal, permet à Joanie Ellen de travailler sans être dérangée, tout en restant connectée au reste de la maison.

Les architectes ont également intégré des solutions techniques innovantes pour limiter l’empreinte écologique. Les matériaux locaux — bois issu de forêts gérées durablement, acier recyclé — ont été privilégiés, tout comme les systèmes de chauffage et de ventilation passifs. La toiture étendue, par exemple, capture la chaleur solaire en été et réduit les déperditions en hiver.

Un modèle pour l’architecture durable au Canada

Belfountain House s’inscrit dans une tendance plus large : celle d’une architecture qui repense la relation entre l’homme et son environnement, surtout dans des régions comme l’Ontario, où les paysages naturels sont à la fois fragiles et spectaculaires. Le projet de UUfie montre comment une rénovation peut devenir une opportunité de réinventer l’habitat, sans recourir à la démolition.

Plusieurs éléments du design pourraient inspirer d’autres projets similaires. D’abord, l’utilisation de la topographie comme structure architecturale : au lieu de lutter contre la pente, le bâtiment la suit, réduisant ainsi les fondations nécessaires et préservant la biodiversité locale. Ensuite, l’intégration de fonctions multiples dans un seul élément — comme le filet polyvalent — optimise l’espace sans sacrifier le confort.

Enfin, le projet illustre comment l’architecture contemporaine peut répondre à des besoins contemporains, notamment ceux des familles urbaines en quête d’espaces naturels. À une heure de route au nord de Hamilton, Belfountain House offre une alternative aux résidences périurbaines classiques, où l’isolement est souvent synonyme de monotonie. Ici, chaque détour dans la maison révèle une nouvelle perspective, une nouvelle lumière, une nouvelle connexion avec la forêt.

Les retours des médias spécialisés soulignent l’audace de cette approche. Dans un article publié le 15 mai 2026 par Designboom, le projet est décrit comme une réinterprétation audacieuse de l’habitat escarpé, où la technologie et la nature coexistent sans compromis. Les images du photographe Ema Peter, qui ont accompagné les publications, mettent en valeur cette harmonie, capturant les jeux d’ombres entre les poutres d’acier et les troncs d’arbres.

Et demain ? L’architecture comme réponse climatique

Alors que le Canada fait face à des défis croissants liés au changement climatique — érosion des sols, feux de forêt, montée des eaux — des projets comme Belfountain House prennent une dimension plus large. Ils démontrent qu’il est possible de construire sans détruire, de rénover sans uniformiser, et d’habiter sans dominer.

UUfie, déjà reconnu pour son approche innovante (le cabinet a été nommé Design Vanguard en 2017), continue d’explorer ces pistes. D’autres réalisations, comme des résidences passives dans les Maritimes ou des espaces publics à Toronto, montrent une volonté de repenser l’urbanisme canadien à l’aune des enjeux écologiques. Belfountain House, avec son équilibre entre modernité et respect du site, pourrait bien devenir un modèle pour les années à venir.

Reste une question : cette approche, si elle séduit les professionnels, est-elle accessible au grand public ? Les coûts de conception et de réalisation d’un tel projet restent élevés, mais les avancées en matière de matériaux durables et de techniques de construction pourraient, à terme, démocratiser ces solutions. Une chose est sûre : Belfountain House prouve qu’une maison n’est pas seulement un abri, mais un dialogue permanent entre l’humain et son environnement.