Tempête hivernale persistante : des millions de personnes privées d’électricité dans le sud des États-Unis, une nouvelle tempête se profile
BELZONI, Mississippi – Des millions de personnes dans le sud des États-Unis sont confrontées à une sixième journée sans électricité alors qu’une tempête hivernale historique continue de paralyser la région. Plus de 230 000 foyers et entreprises étaient toujours privés de courant vendredi, la majorité des pannes étant concentrées dans le Mississippi et le Tennessee, selon le site de suivi des pannes poweroutage.us. Une nouvelle tempête, avec des vents de force quasi-ouragan, de fortes chutes de neige et des risques d’inondations, menace désormais la côte Est.
La situation est particulièrement critique dans le Mississippi, où environ 12 000 personnes étaient encore sans électricité vendredi midi dans le comté de Lafayette. “C’est une course contre la montre pour rétablir le courant pour ceux que nous pouvons atteindre”, a déclaré Beau Moore, porte-parole de l’agence de gestion des urgences du comté. Les températures devraient chuter en dessous de zéro Celsius cette nuit, augmentant considérablement le risque d’hypothermie pour les personnes vulnérables.
Les équipes d’intervention travaillent sans relâche, utilisant des moyens terrestres et aériens pour réparer les infrastructures endommagées. La Tennessee Valley Authority a publié une vidéo sur Facebook montrant un technicien assis sur les patins d’un hélicoptère en vol, réparant une structure électrique géante.
La National Weather Service prévoit que le froid glacial persistera dans l’est des États-Unis en février, avec de fortes chutes de neige attendues dans les Carolines, en Virginie et dans le nord de la Géorgie ce week-end. Certaines régions de Caroline du Nord pourraient recevoir jusqu’à 30 centimètres de neige. Des chutes de neige sont également possibles le long de la côte Est, du Maryland au Maine.
La tempête de samedi soir et de dimanche matin pourrait provoquer des conditions de blizzard avant de s’éloigner en mer. Les prévisions prévoient plusieurs centimètres de neige, voire jusqu’à 30,5 centimètres dans certaines régions, notamment dans les comtés de l’est.
Les autorités locales se préparent à l’impact de la tempête. Des centaines de soldats de la Garde nationale ont été mobilisés pour aider, et des équipes ont préparé les routes. À Myrtle Beach, en Caroline du Sud, une ville habituée aux ouragans, mais pas à la neige, les autorités prévoient 15 centimètres de neige et se préparent à utiliser tout l’équipement disponible pour déneiger les rues. “Avec un ouragan, on peut se prémunir contre beaucoup de choses”, a déclaré le maire Mark Kruea. “Mais dans un endroit comme celui-ci, il n’y a que peu de choses que l’on puisse faire pour se préparer à la neige.”
Dans le nord de la Caroline, les habitants se préparent également à la tempête. À Wake Forest, les gens se sont rués dans les stations-service pour remplir leurs réservoirs de propane. Bob Woodard, un résident de longue date du comté de Dare, s’inquiète de l’effondrement de maisons inoccupées dans l’océan Atlantique.
Les experts mettent en garde contre les risques accrus d’hypothermie et de gelures, en particulier pour les personnes qui sont sans électricité depuis plusieurs jours. Le Dr Hans House, professeur de médecine d’urgence à l’Université de l’Iowa, explique que le corps peut supporter des températures froides pendant une courte période, mais que l’exposition prolongée est problématique. Le Dr Zheng Ben Ma, directeur médical du service des urgences du centre médical de l’Université de Washington, souligne que les personnes vulnérables, comme les personnes âgées et les nourrissons, peuvent commencer à présenter des symptômes d’hypothermie après seulement quelques heures d’exposition.
Les autorités du Mississippi ont qualifié cette tempête d’hiver de la pire depuis 1994. Environ 80 centres d’accueil ont été ouverts dans l’un des États les plus pauvres du pays. Les troupes de la Garde nationale distribuent des fournitures par camion et par hélicoptère. Les employés de Yazoo Valley Electric Power Association, dont certains sont eux-mêmes privés d’électricité, travaillent 16 heures par jour pour rétablir le courant.
Le gouverneur du Tennessee, Bill Lee, a exprimé ses “préoccupations” à la direction de Nashville Electric Service, soulignant la nécessité d’améliorer la communication avec les clients et les efforts de restauration du courant. Les habitants de Nashville ont exprimé leur frustration face à la préparation et à la réponse de leur service public à la tempête.
Au moins 90 personnes sont décédées des suites du froid glacial, du Texas à New Jersey. La moitié de ces décès ont été signalés dans le Tennessee, le Mississippi et la Louisiane. Certaines décès ont été attribués à l’hypothermie, tandis que d’autres sont suspectés d’être liés à l’intoxication au monoxyde de carbone. Les autorités n’ont pas encore publié de détails précis sur les circonstances de tous les décès.
Le froid arctique devrait atteindre jusqu’en Floride.
Source : NDTV