Les colibris, oiseaux de la famille des Trochilidae natifs des Amériques, comptent environ 375 espèces réparties dans 113 genres selon Wikipedia.
Quelles sont les caractéristiques physiques et biologiques des colibris ?
Les colibris sont les plus petits oiseaux matures au monde. Leurs dimensions varient de 7,5 à 13 cm, d’après Wikipedia. Le plus petit, le colibri-abeille (Mellisuga helenae), mesure 5 cm et pèse moins de 2,0 g, tandis que le plus grand, le colibri géant, atteint 23 cm pour un poids compris entre 17 et 31 grammes.
Leur anatomie est optimisée pour un vol rapide et manœuvrable. Ils possèdent des becs longs et étroits, pouvant être droits ou fortement courbés, spécialisés pour la consommation de nectar floral, bien que toutes les espèces consomment également de petits insectes, précise Wikipedia. Le battement de leurs ailes produit un bourdonnement audible pour les humains et les autres oiseaux, avec des fréquences variant de 12 battements par seconde pour les plus grandes espèces jusqu’à 99 par seconde pour les plus petites.
Sur le plan physiologique, Wikipedia indique que les colibris possèdent le taux métabolique massique le plus élevé de tout animal homiotherme. Pour survivre lors des périodes de pénurie alimentaire ou durant la nuit, ils peuvent entrer en torpeur, un état similaire à l’hibernation qui réduit leur métabolisme à 1/15 de son taux normal.
Quelles espèces se trouvent en Amérique du Nord ?
L’Amérique du Nord abrite 15 espèces de colibris maintenant des populations reproductrices régulières aux États-Unis et au Canada, selon AviBirds. Ces oiseaux s’adaptent à divers habitats, allant des déserts et zones de broussailles côtières aux forêts montagnardes et prairies alpines.
Parmi les espèces notables, on retrouve :
- Le Colibri rubi-throated (Archilochus colubris) : C’est l’espèce la plus répandue dans l’est de l’Amérique du Nord et la seule à se reproduire régulièrement à l’est des Grandes Plaines, rapporte AviBirds. Les mâles adultes possèdent un gorget rouge iridescent. Selon Own Yard Life, cet oiseau peut atteindre 80 battements d’ailes par seconde et migre en solitaire à travers le golfe du Mexique.
- Le Colibri d’Anna : Résident permanent le long de la côte Pacifique, il est reconnu pour la couronne et la gorge magenta des mâles, précise Own Yard Life.
- Le Colibri rufous : Reconnu pour son plumage orange cuivré chez le mâle, il effectue l’une des migrations les plus longues par rapport à sa taille, voyageant entre l’Alaska et le Mexique, selon Own Yard Life et Wikipedia.
- Le Colibri d’Allen : Natif de la côte californienne, il se caractérise par un throat orange feu et un dos vert, d’après Own Yard Life.
Quel est l’état de conservation et l’histoire évolutive des Trochilidae ?
L’évolution des colibris a débuté il y a environ 42 millions d’années, moment où ils se sont séparés de leur groupe frère, les martinets et les martinets-arboricoles, selon Wikipedia. Le fossile de colibri le plus ancien connu est l’Eurotrochilus, datant du stade Rupélien de l’Oligocène inférieur en Europe.
La situation actuelle des populations est contrastée. Si le Colibri rubi-throated est classé "Préoccupation mineure" par l’UICN avec des populations en augmentation en Amérique du Nord selon AviBirds, la situation globale est plus préoccupante. Wikipedia rapporte qu’en 2026, 21 espèces de colibris sont listées comme en danger ou gravement en danger, et environ 255 espèces voient leur population décliner.
La diversité visuelle est particulièrement marquée chez les mâles, qui présentent la plus large variété de couleurs de plumage parmi tous les oiseaux, notamment des teintes de bleu, de vert et de violet, d’après Wikipedia. Ces couleurs irisées ont valu à certaines espèces des noms communs tels que "gemme du soleil", "fée", "woodstar", "saphir" ou "sylphe".
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