Découverte majeure : Un gigantesque filament de matière chaude pourrait résoudre le mystère de la matière manquante dans l’univers
Tokyo, Japon – Des astronomes ont annoncé aujourd’hui la découverte d’un immense filament de gaz chaud reliant des amas de galaxies, une découverte qui pourrait enfin expliquer une part significative de la “matière manquante” de l’univers. L’étude, basée sur une analyze combinée des données des télescopes spatiaux Suzaku (désormais hors service) et XMM-Newton, révèle une structure s’étendant sur 23 millions d’années-lumière.
Le mystère de la matière manquante, ou matière baryonique manquante, est un problème de longue date en cosmologie. Les modèles théoriques prédisent une quantité de matière normale (protons, neutrons, etc.) bien supérieure à celle observée dans les étoiles, les galaxies et les nuages de gaz.Où se trouve cette matière ?
L’équipe de recherche a utilisé une approche astucieuse pour isoler le signal du filament.Suzaku, bien que manquant de résolution pour identifier précisément les sources de rayons X, excelle dans la détection de faibles émissions sur le fond cosmique. XMM-Newton, quant à lui, est capable de localiser avec précision les sources ponctuelles de rayons X, comme les quasars. En soustrayant les émissions des quasars identifiés par XMM-Newton des données de Suzaku, les astronomes ont pu révéler l’émission diffuse caractéristique du filament intergalactique.
Ce filament, d’une température d’environ dix millions de degrés Celsius, est estimé être environ dix fois plus massif que notre Voie lactée. Les chercheurs pensent que de tels filaments, extrêmement vastes et diffus, pourraient constituer la majeure partie de la matière baryonique manquante.Un réseau cosmique invisible
Cette découverte renforce l’idée que l’univers est structuré en un vaste réseau cosmique, composé de filaments de matière reliant des nœuds denses, les amas de galaxies. Ces filaments,bien que difficiles à observer en raison de leur faible densité et de leur température élevée,jouent un rôle crucial dans la formation et l’évolution des galaxies.Les simulations cosmologiques suggèrent que ces filaments peuvent s’étendre sur des centaines de millions d’années-lumière, et que l’univers en est parsemé.La découverte de ce filament particulier offre une preuve concrète de l’existence de ces structures et ouvre la voie à de nouvelles recherches pour cartographier le réseau cosmique et quantifier la quantité de matière baryonique qu’il contient.
Implications pour la cosmologie
Comprendre la distribution de la matière baryonique est essentiel pour affiner nos modèles cosmologiques et tester nos théories sur l’origine et l’évolution de l’univers. Cette découverte représente une avancée significative dans la résolution du mystère de la matière manquante et offre un aperçu précieux de la structure à grande échelle de l’univers. Les futures missions spatiales, dotées de télescopes plus puissants et de techniques d’observation plus sophistiquées, devraient permettre de détecter et d’étudier un nombre encore plus vital de ces filaments cosmiques, révélant ainsi les secrets de la matière cachée de l’univers.