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E.W. Scripps se lance dans une transformation axée sur l’IA pour assurer l’avenir de l’information locale

CINCINNATI, Ohio – E.W. Scripps Company, propriétaire de plus de 60 chaînes de télévision locales et d’Ion, se lance dans un plan de transformation ambitieux visant à générer une croissance de 125 à 150 millions de dollars de bénéfices annuels d’ici 2028. Au cœur de cette stratégie : l’intelligence artificielle.

L’entreprise, qui a vu le cours de son action chuter de 70% au cours des cinq dernières années, un déclin partagé par de nombreux acteurs des médias traditionnels, mise sur la technologie pour optimiser ses opérations et revitaliser ses stations locales. Le PDG Adam Symson a déclaré à CNBC que cette transformation est une “réorientation complète de l’entreprise”, nécessitant une structure de coûts plus agile et efficace.

“Nous devons agir comme une startup médiatique. Nous devons agir comme l’entreprise qu’E.W. a fondée, car le marché ne peut supporter le rythme ou la mentalité héritée”, a-t-il affirmé.

Le plan, qui sera détaillé lors de la prochaine conférence téléphonique avec les investisseurs le 26 février, prévoit des changements significatifs dans les salles de rédaction. L’objectif est de libérer les journalistes des tâches administratives pour leur permettre de se concentrer sur la collecte et la couverture de l’actualité. Si l’impact précis sur les effectifs n’a pas été communiqué, Symson a souligné que la priorité reste la préservation du journalisme et des équipes commerciales, les deux piliers de la relation avec le public.

Un secteur en crise, une nécessité de s’adapter

Cette initiative intervient à un moment critique pour l’industrie de la télévision en clair. Confrontée à la migration des téléspectateurs vers les plateformes de streaming et à la baisse des revenus publicitaires, le secteur est en pleine mutation. Des entreprises comme Nexstar Media Group, Tegna, Sinclair et Gray Media sont confrontées aux mêmes défis.

La consolidation est une tendance observée, avec des tentatives de fusion et d’acquisition, comme la récente offre hostile de Sinclair pour racheter Scripps, qui a été rejetée. Parallèlement, les licenciements massifs se multiplient dans les médias, de Paramount Skydance à The Washington Post, où une réduction d’un tiers des effectifs de la rédaction est envisagée.

L’essor de l’IA alimente également les craintes de suppressions d’emplois, mais Symson insiste sur le fait que l’objectif de Scripps n’est pas de remplacer les journalistes par des algorithmes, mais de les aider à travailler plus efficacement. L’entreprise a déjà créé une équipe dédiée à l’IA, dirigée par Laura Tomlin, directrice de la transformation, chargée de consolider les technologies existantes.

Investir dans le sport et l’innovation

Scripps ne se contente pas de réduire ses coûts. L’entreprise investit également dans de nouvelles sources de revenus, notamment en développant Scripps Sports, qui détient désormais les droits de diffusion de la WNBA et de certaines équipes de la NHL. Cette diversification est perçue comme une stratégie essentielle pour assurer la pérennité de l’entreprise.

“Scripps a été contraint de se réinventer à plusieurs reprises”, a déclaré l’analyste Dan Kurnos de Benchmark à CNBC. “La télévision en clair n’est pas le segment le plus en croissance de l’écosystème médiatique, mais elle n’est pas aussi mal en point que le câble.”

L’entreprise a également procédé à des cessions d’actifs, comme la vente de sa station WRTV à Indianapolis et un échange de stations avec Gray Media, ainsi que la vente de Court TV à Lawcrime Network.

Un héritage de 150 ans, un avenir à construire

Adam Symson, qui a débuté sa carrière chez Scripps comme producteur exécutif d’enquêtes, est conscient de l’importance de préserver l’héritage de l’entreprise tout en embrassant l’innovation. Il souligne que son expérience dans les salles de rédaction lui confère une perspective unique sur les défis et les opportunités auxquels l’entreprise est confrontée.

“Ce que nous faisons est trop important pour ne pas passer à l’offensive et transformer radicalement l’entreprise afin de garantir sa pérennité”, a-t-il déclaré.

La transformation de Scripps s’inscrit dans un contexte plus large de bouleversements dans l’industrie des médias, où l’adaptation à l’ère numérique et l’innovation technologique sont devenues des impératifs pour la survie. L’avenir de l’information locale, et de la démocratie elle-même, pourrait bien dépendre de la capacité des entreprises comme Scripps à relever ce défi.