Le Royaume-Uni est en alerte rouge ce vendredi 22 mai 2026 alors que des avertissements sanitaires ont été renforcés pour un week-end prolongé de canicule exceptionnelle, avec des températures pouvant atteindre 33°C dans certaines régions. Les autorités sanitaires prévoient des impacts “significatifs” sur les services de santé et une hausse des décès, tandis que les supporters de football sont invités à redoubler de prudence pour éviter les coups de chaleur lors des matchs de fin de saison.
Des records de chaleur battus dès ce week-end
La situation est particulièrement critique dans le sud de l’Angleterre et les Midlands, où le Met Office prévoit des températures dépassant les 30°C dès samedi, avec un pic à 33°C annoncé pour lundi. Selon Steve Kocher, météorologue en chef adjoint du Met Office, cité par The Independent, “les températures vont continuer à monter tout le week-end, surtout dans le sud, où l’on devrait enregistrer 30°C samedi et 32°C dimanche. Le pic sera atteint lundi avec des pointes possibles à 33°C dans le sud de l’Angleterre et les Midlands.”
Les températures vont continuer à monter tout le week-end, surtout dans le sud, où l’on devrait enregistrer 30°C samedi et 32°C dimanche. Le pic sera atteint lundi avec des pointes possibles à 33°C dans le sud de l’Angleterre et les Midlands.
Cette canicule précoce pourrait même battre des records historiques pour un mois de mai. Le Met Office évoque des températures dépassant les 32,8°C, seuil actuel du record printanier britannique. La situation est aggravée par une humidité croissante, particulièrement dans le nord de l’Angleterre et en Écosse, où des averses sont attendues malgré la chaleur.
Alertes sanitaires maximales : pourquoi le Royaume-Uni s’inquiète
L’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA) a déclenché des alertes de niveau “ambre” – le second niveau d’alerte – pour Londres, le Sud-Est, l’Est et les Midlands dès 14h ce vendredi, avec une extension jusqu’à 17h lundi. Ces alertes indiquent un “impact significatif” sur les services médicaux et une hausse probable des décès, selon The Independent. Les autorités rappellent que les canicules provoquent traditionnellement une surmortalité, notamment chez les personnes âgées et celles souffrant de maladies chroniques.
Le danger ne se limite pas aux populations vulnérables. Les supporters de football, particulièrement ceux assistant aux matchs de la Premier League et aux finales de play-offs de l’EFL à Wembley (avec 170 000 spectateurs attendus sur trois jours), sont explicitement mis en garde. Un communiqué cité par la BBC recommande de “prévoir à l’avance, s’habiller en conséquence et rester hydraté toute la journée”. Les clubs concernés – Hull City, Middlesbrough, Stockport County, Bolton Wanderers, Notts County et Salford City – ont reçu des consignes similaires.
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Risques UV élevés : une exposition à double tranchant
Si la chaleur est un danger en soi, les niveaux d’ultraviolets (UV) constituent un risque supplémentaire souvent sous-estimé. Selon la BBC, les indices UV devraient atteindre 6 à 7 sur une échelle allant jusqu’à 11+, des niveaux normalement exceptionnels pour un pays comme le Royaume-Uni. Bien que les UV soient essentiels à la production de vitamine D – cruciale pour les os, le sang et le système immunitaire -, une exposition prolongée augmente significativement les risques de cancer de la peau et accélère le vieillissement cutané.
Le pic d’exposition se situe généralement entre 10h et 14h, période où le soleil est au zénith. Les autorités sanitaires rappellent que même les peaux foncées ne sont pas à l’abri des brûlures, et que les yeux sont tout aussi vulnérables que la peau. Une recommandation simple mais souvent négligée : porter des lunettes de soleil à indice de protection élevé et appliquer une crème solaire à large spectre (UVA/UVB) toutes les deux heures.
Que faire face à cette canicule ? Conseils pratiques validés par les autorités
- Hydratation : Boire de l’eau régulièrement, même sans sensation de soif. Éviter l’alcool et les boissons caféinées qui déshydratent.
- Vêtements : Privilégier des tissus légers, clairs et amples. Un chapeau à large bord et des lunettes de soleil sont indispensables.
- Activités : Limiter les efforts physiques aux heures fraîches (avant 11h ou après 16h). Les personnes âgées ou malades doivent éviter de sortir aux heures chaudes.
- Logement : Fermer les volets la journée et ouvrir les fenêtres la nuit pour rafraîchir les pièces. Un ventilateur placé près d’une bouteille d’eau gelée peut aider à abaisser la température ambiante.
- Surveillance : Vérifier régulièrement les personnes vulnérables (voisins âgés, enfants) et signaler toute gêne respiratoire ou maux de tête aux services d’urgence (numéro 111 au Royaume-Uni).
Les autorités sanitaires insistent sur le fait que cette canicule n’est pas un phénomène isolé. Selon la BBC, les vagues de chaleur précoces deviennent plus fréquentes au Royaume-Uni, avec une tendance à l’augmentation des températures printanières depuis les années 2000. Le Met Office souligne que ces événements extrêmes sont désormais “plus probables” en raison du changement climatique, même si les modèles restent prudents sur leur fréquence exacte.
Et après le week-end ? Les projections à moyen terme
Si les prévisions actuelles se confirment, le Royaume-Uni pourrait connaître une semaine de températures anormalement élevées pour la saison. Après le pic de lundi, les températures devraient rester supérieures à 25°C dans le sud jusqu’à mardi, avant un retour progressif à la normale en début de semaine suivante. Cependant, les météorologues mettent en garde contre une possible persistance de cette tendance estivale précoce.
Cette situation pose plusieurs questions : jusqu’où les infrastructures britanniques – conçues pour des étés tempérés – peuvent-elles résister à ces températures ? Les réseaux électriques, souvent sollicités en cas de canicule, seront-ils à la hauteur ? Et surtout, comment adapter les comportements sur le long terme face à des événements qui pourraient devenir la norme ?
Une chose est sûre : cette canicule servira de test grandeur nature pour le pays. Les leçons tirées de cet épisode pourraient bien influencer les politiques publiques de prévention des risques climatiques dans les années à venir. Pour l’instant, la priorité reste la sécurité des citoyens – qu’ils soient sur les stades, dans leurs logements ou au travail.