L’acteur belge Kevin Janssens plonge dans les ténèbres de l’histoire avec « Breendonk »
Séries Mania, France – L’acteur belge Kevin Janssens, connu pour ses rôles dans « D’Ardennen » et « Revenge », s’est lancé un nouveau défi : réaliser une série poignante sur l’un des chapitres les plus sombres de l’histoire de son pays. « Breendonk », une série dramatique en six parties, explore la réalité brutale du camp de travail de Breendonk, tristement célèbre pour avoir été le plus infâme de Belgique durant la Seconde Guerre mondiale. La série a été présentée en avant-première au festival Séries Mania, dans le nord de la France, le 25 mars.
Janssens, qui a initié le projet il y a six ans, explique que le camp, situé à une quinzaine de kilomètres de son domicile à Anvers, l’a profondément marqué dès sa première visite à l’adolescence. « J’étais submergé par ce lieu, avec ses bunkers en béton, et par les atrocités qui s’y sont déroulées », a-t-il déclaré. « Non seulement perpétrées par les nazis, mais aussi par des gardes flamands qui surveillaient les prisonniers. »
« Breendonk » ne se veut pas un récit héroïque de résistance, mais plutôt une exploration des dilemmes moraux auxquels étaient confrontés les individus sous l’occupation nazie. La série, co-réalisée avec Filip Lenaerts, met en scène des personnages ordinaires pris dans des circonstances extraordinaires, forcés de faire des choix difficiles avec des conséquences souvent tragiques.
« Nous ne voulions pas éviter la réalité de cette histoire », a précisé Janssens. « Tout ce que vous voyez à Breendonk est arrivé réellement, mais nous voulions aussi créer un récit captivant avec des personnages complexes. »
La série explore notamment le personnage d’Hendrik Vaes, interprété par Janssens lui-même, un interprète qui collabore avec les nazis. « Ce qui nous intéressait, c’était de dépeindre des êtres humains dans une situation où les conflits internes sont exacerbés par un pouvoir étranger », a-t-il expliqué. « Que ferions-nous à sa place ? Je ne sais pas vraiment, c’est ce qui rend ce personnage si intéressant à incarner. »
Lenaerts a souligné l’importance de s’appuyer sur les témoignages de survivants pour construire les personnages et l’intrigue. « En plongeant dans ces histoires réelles, nous avons découvert de petits actes d’héroïsme, des tentatives de préserver la dignité face à la terreur quotidienne », a-t-il déclaré.
La distribution de « Breendonk » comprend des acteurs flamands expérimentés ainsi que de nouveaux talents, dont Jolan De Bouw, fils de Koen De Bouw, qui joue le rôle du fils du personnage de ce dernier. Janssens a insisté sur la chimie naturelle entre les deux acteurs, qui sont également père et fils dans la vie réelle.
Wim Janssen, responsable des drames à VRT, a salué la série comme « un drame historique de haute qualité qui, bien que se déroulant dans le passé, semble étonnamment pertinent aujourd’hui ». Il a ajouté que VRT, en collaboration avec New8, souhaite partager ces histoires puissantes avec un public européen plus large.
Camille Dupeuble, directrice adjointe de la distribution internationale TV et numérique chez Studio TF1, a souligné la complexité morale de la série et son impact émotionnel. « C’est cette complexité qui lui confère une résonance universelle », a-t-elle déclaré.
« Breendonk » est une coproduction belge entre De Mensen, Anagram, VRT, Streamz et New8. La série pose des questions universelles sur la résistance, la collaboration et les choix que nous faisons face à l’oppression, des questions qui, selon Lenaerts, restent malheureusement d’actualité. « Les forces qui ont conduit à Breendonk il y a 80 ans sont plus actives que jamais », a-t-il affirmé. « On peut voir des Breendonks partout dans le monde, et ces camps nous rappellent notre niveau d’humanité. »