Un juge ordonne à l’administration Trump de rétablir des expositions sur l’esclavage à Philadelphie
PHILADELPHIE (AP) – Un juge fédéral de Pennsylvanie a ordonné lundi à l’administration Trump de réinstaller plusieurs expositions sur l’esclavage qui avaient été retirées du site de la Maison du Président à Philadelphie le mois dernier. La décision intervient dans le cadre d’une bataille juridique engagée par la ville de Philadelphie après le retrait soudain des expositions.
La juge Cynthia M. Rufe a émis une ordonnance provisoire exigeant que le Département de l’Intérieur et le Service des parcs nationaux restaurent le site – qui comprend des vestiges des fondations de l’ancienne résidence de George Washington et John Adams pendant leurs mandats présidentiels – à son état antérieur au 22 janvier, date du retrait des expositions. La juge n’a pas fixé de date limite précise pour cette restauration.
Les expositions avaient été ciblées suite à une directive émise l’année dernière par Doug Burgum, alors secrétaire à l’Intérieur de Trump, ordonnant un examen et un éventuel retrait de toute exposition dans les parcs nationaux qui « dénigrerait de manière inappropriée » les États-Unis. En juillet dernier, The Philadelphia Inquirer avait rapporté que 13 éléments répartis dans six expositions de la Maison du Président avaient été signalés pour examen. En janvier, l’ensemble des expositions du site avait été démantelé.
Depuis sa commémoration en 2010, le site de la Maison du Président s’est explicitement penché sur le « paradoxe entre l’esclavage et la liberté dans la jeune nation », comme le décrit encore le site web du Service des parcs nationaux. Il sert également de mémorial aux neuf personnes que Washington a réduites en esclavage sur ce site lors de la fondation des États-Unis.
La ville de Philadelphie a intenté une action en justice contre Burgum et Jessica Bowron, directrice par intérim du Service des parcs nationaux, après le retrait des expositions. En accordant la demande d’injonction de la ville, la juge Rufe a déclaré que le Département de l’Intérieur et le Service des parcs nationaux devaient « prendre toutes les mesures nécessaires pour assurer la sécurité, la protection et la préservation de tous les éléments » retirés de la Maison du Président. Elle a également interdit aux défendeurs de « modifier davantage le site de la Maison du Président, y compris l’installation de matériaux de remplacement, sans l’accord mutuel de la ville de Philadelphie » pendant la durée de la procédure judiciaire.
La juge Rufe, nommée par George W. Bush, a ouvert sa décision par une citation frappante tirée du roman 1984 de George Orwell : « Toute l’histoire était un palimpseste, gratté et réécrit aussi souvent que nécessaire. Dans aucun cas, une fois l’acte accompli, il n’aurait été possible de prouver qu’une falsification avait eu lieu. »
Elle a ensuite écrit : « Comme si le Ministère de la Vérité dans 1984 de George Orwell existait désormais, avec sa devise « L’ignorance, c’est la force », ce tribunal est maintenant invité à déterminer si le gouvernement fédéral a le pouvoir qu’il revendique – celui de dissimuler et de démanteler les vérités historiques lorsqu’il a une certaine emprise sur les faits historiques. Il n’en a pas. »
Le Département de l’Intérieur et le Service des parcs nationaux n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Bien que l’ordonnance provisoire ne règle pas définitivement l’affaire, la juge Rufe a signalé son intention de traiter le dossier rapidement, en partie pour qu’il soit tranché avant les célébrations du 250e anniversaire qui auront lieu cet été sur Independence Mall (où se trouve la Maison du Président). La juge avait déjà manifesté un scepticisme évident envers les arguments de l’administration Trump lors d’une audience le mois dernier, qualifiant l’affirmation du gouvernement selon laquelle le président avait un pouvoir total pour modifier les expositions des parcs nationaux de « terrifiante » et de « dangereuse », selon The Philadelphia Inquirer.
Cette affaire soulève des questions fondamentales sur la préservation de l’histoire et la liberté d’expression dans les espaces publics nationaux. Le site de la Maison du Président, en particulier, est un lieu chargé d’histoire, rappelant à la fois les idéaux de liberté et la réalité brutale de l’esclavage qui a coexisté avec eux à la fondation des États-Unis. La décision de la juge Rufe est perçue comme une victoire pour les défenseurs de la mémoire historique et de la transparence gouvernementale.
