Skate Key : La fin d’une ère pour le Bronx, un symbole de la culture hip-hop
New York, 22 mars 2026 – Pendant des décennies, sur White Plains Road dans le Bronx, un bâtiment a vibré au rythme des générations hip-hop new-yorkaises. Plus qu’une simple patinoire, Skate Key était un lieu de rassemblement, une école, un terrain de bataille amical, un tremplin pour les talents et un refuge pour les jeunes. Après des années de succès et de défis, la fermeture définitive de Skate Key en 2006 a marqué la fin d’une ère, laissant un vide dans le paysage culturel du Bronx.
Avant de devenir Skate Key en 1980, l’établissement était connu sous le nom de Brunswick Pelham Parkway Lanes. La transformation, initiée par Ron Letizia et sa famille, a rapidement propulsé le lieu au cœur de la vie locale. Michael “Mr. Excitement” Jacobs, ancien agent de sécurité, se souvient : “On ne pouvait pas manquer Skate Key, que l’on y travaille ou non. C’était une expérience formidable. Même si vous ne saviez pas patiner, vous vouliez juste venir vous imprégner de l’ambiance.”
Skate Key était bien plus qu’une patinoire. Sandra “Black Fox” Bryson, qui a débuté comme employée au snack-bar avant de devenir gérante, le décrit comme “un refuge pour tout le monde. La patinoire a sauvé la vie de nombreux jeunes… Je préférais les voir dans une patinoire que dans les rues.”
Dans les années 80 et 90, Skate Key est devenu un carrefour pour les DJs et les artistes émergents. DJ LA Luv souligne : “C’était notre époque. C’est ce dont nous avions besoin.” Des figures comme Mad Wayne, Kool DJ Red Alert et DJ SNS ont façonné la bande sonore de Skate Key, mélangeant les sonorités disco des débuts avec l’énergie naissante du hip-hop.
“Skate Key, c’était comme le Rooftop de Harlem, l’Empire de Brooklyn… C’était notre YMCA”, explique LA Luv. “Si vous étiez un jeune du Bronx, vous y alliez.”
L’ascension de Skate Key n’a pas été sans heurts. L’arrivée de nouveaux artistes et de nouvelles tendances a parfois créé des tensions. Mais le lieu a su s’adapter, accueillant des figures comme Big Pun, Fat Joe, DMX et même Chris Brown à leurs débuts.
Cependant, à partir des années 90, des problèmes de sécurité et de troubles publics ont commencé à assombrir l’avenir de Skate Key. Les incidents se sont multipliés, et les tensions avec la police et les riverains se sont intensifiées. En 2006, après l’expiration du bail, Skate Key a fermé définitivement ses portes.
La fermeture de Skate Key a été perçue comme une perte pour la communauté. “Nous avons perdu tout ça”, déplore Bryson. “C’était un lieu où les gens pouvaient se retrouver, s’amuser et se sentir en sécurité.”
Aujourd’hui, Skate Key est plus qu’un souvenir. Des artistes comme Nas ont rendu hommage à la patinoire dans leurs chansons, et des événements de retrouvailles sont organisés chaque année pour célébrer son héritage.
“Pour les New-Yorkais qui étaient là”, conclut LA Luv, “Skate Key était l’un des meilleurs moments de notre vie. C’était notre époque. C’est ce dont nous avions besoin.”
Skate Key reste un symbole de la culture hip-hop et de l’importance des lieux de rassemblement pour les jeunes générations. Sa disparition rappelle que certains espaces, aussi précieux soient-ils, peuvent être emportés par le temps et les contraintes économiques. Mais son souvenir continue de vivre dans le cœur de ceux qui ont eu la chance de le connaître.