En décembre 2022, la jeune Sophie Lanigan, 15 ans, a survécu à une septicémie fulgurante à Dublin, mais au prix de l’amputation de ses quatre membres. Son combat illustre une complication majeure de la septicémie, qui cause 10 % des 1,6 million d’amputations annuelles aux États-Unis, selon des données de santé publique.
Le basculement brutal de la santé de Sophie Lanigan
Pour Sophie Lanigan, la vie a basculé en l’espace de quelques heures à la mi-décembre 2022. Ce qui n’était qu’une journée ordinaire dans la banlieue de Dublin s’est transformé en une lutte pour la survie après une infection invasive au streptocoque du groupe A. Selon un reportage de l’Irish Times, la détérioration a été d’une rapidité effrayante. Le samedi, la jeune fille jouait encore dans la neige sur son trampoline. Le lendemain, la fièvre est apparue.« Le samedi, elle jouait dans la neige sur le trampoline. Puis, le dimanche, elle a eu de la température, et en l’espace de quelques heures, tout a basculé. »
« Ses reins étaient défaillants et ses organes ont commencé à lâcher. »
Laura, la mère de Sophie, via l’Irish Times L’infection a forcé les chirurgiens à pratiquer des amputations au-dessus des genoux pour les jambes et juste en dessous des coudes pour les bras. L’espoir initial de préserver ses genoux a été balayé par une infection persistante.« Initialement, ils ont réussi à sauver ses genoux, ce qui aurait été une excellente chose à cause de l’articulation, mais quelques jours plus tard, elle a commencé à avoir des pics de température. Il y avait une infection, elle a donc dû subir une nouvelle opération et les deux genoux ont dû être retirés. »
Laura, la mère de Sophie, via l’Irish TimesLes mécanismes biologiques de la perte de membres
La perte d’un membre n’est pas une conséquence directe de l’infection elle-même, mais plutôt du choc septique qui en découle. Comme l’explique sepsis.org, le choc septique peut provoquer la formation de petits caillots sanguins dans les vaisseaux. Ces caillots entravent la circulation du sang, privant les tissus de l’oxygène et des nutriments essentiels à leur survie. Lorsque cette privation devient prolongée, les tissus meurent, entraînant la gangrène. Le processus de décision médicale est complexe et souvent progressif :- Débridement : Les chirurgiens tentent d’abord de retirer uniquement les tissus morts pour préserver les zones saines.
- Oxygénothérapie hyperbare : Ce traitement utilise des niveaux d’oxygène élevés pour tenter de favoriser la guérison des tissus.
- Amputation : Si les traitements précédents échouent ou si la zone de nécrose est trop étendue, l’amputation devient l’ultime recours.
Le parcours de Rusty Wagstaff face à l’urgence chirurgicale
Le cas de Rusty Wagstaff, un survivant de 58 ans résidant en Caroline du Nord, illustre la dimension systématique de ce problème. Il y a cinq ans, après une infection potentiellement causée par le streptocoque du groupe A et une pneumonie, il a dû subir l’amputation de ses quatre membres. Sa trajectoire médicale montre que les interventions sont souvent étagées pour gérer l’urgence vitale. Rusty a été hospitalisé durant la période de Noël, atteignant un état critique le jour de la fête.- 2 janvier : Amputation des jambes.
- 15 janvier : Amputation des mains.
« C’est sans aucun doute un événement qui change la vie. Mais la mort aurait été bien pire. »
La quête de l’autonomie après le traumatisme
Survivre à la septicémie ne marque que le début d’un long processus de réadaptation. Au-delà des défis physiques, les survivants font face à des douleurs chroniques, à une fatigue persistante et au trouble de stress post-traumatique (TSPT). Pour Sophie Lanigan, la reconstruction passe par une volonté farouche de ne pas laisser l’accident définir son identité. Malgré la perte de ses membres, elle s’efforce de maintenir une vie sociale active et de poursuivre ses études. On peut l’observer dans son jardin à Dublin, rédigeant des notes d’histoire avec une calligraphie élégante, en utilisant le pli de son coude pour guider son stylo.« Elle est très déterminée à être indépendante. »
« Presque tout ce que vous ferez à l’avenir prendra plus de temps que par le passé. Soyez patient ! Chaque chose apporte un nouveau défi. »
Rusty Wagstaff, via sepsis.org Alors que les campagnes de sensibilisation, comme le mois de sensibilisation à la perte de membres en avril, se multiplient, l’objectif reste de transformer ces témoignages de survie en outils de prévention pour éviter que d’autres ne subissent des conséquences aussi irréversibles.