Un discours du prince héritier saoudien marque l’histoire du pèlerinage 2026 : « Les rois de cette nation ont porté ce fardeau sacré depuis l’ère du fondateur »
Riyad, 29 mai 2026 — Un discours historique et ses répercussions géopolitiques
Dans un geste rare et symbolique, le prince héritier Mohammed ben Salmane (MBS) a invoqué jeudi l’héritage des « rois de cette nation » lors du traditionnel réception des personnalités étrangères et des responsables gouvernementaux ayant accompli le pèlerinage de l’année 1447 H (2026). Une phrase, reprise en boucle sur les réseaux sociaux, qui a mis en lumière la continuité historique entre les fondateurs de l’Arabie saoudite et les défis contemporains de la gestion des lieux saints. Alors que des millions de pèlerins ont transité par La Mecque et Médine, les autorités ont souligné l’intégration sans précédent des technologies – notamment l’IA et le 5G – pour garantir sécurité et fluidité des services, tandis que les réactions politiques ont salué un « modèle mondial » de logistique humanitaire.
L’allocution, prononcée au palais de Mani en présence du roi Salmane ben Abdelaziz, a été diffusée en direct par la chaîne saoudienne Al-Ekhbariya, avant d’être amplifiée par des médias internationaux comme CNN Arabic, Al Arabiya, et Reuters. Selon des sources diplomatiques anonymes citées par The New York Times, cette formulation – « les rois de cette nation » – marque une rupture avec le discours traditionnel qui se limitait à évoquer « la famille royale » ou « les dirigeants saoudiens ». « C’est une légitimation historique explicite du régime actuel, présenté comme l’héritier direct d’Ibn Saoud », explique un analyste du Washington Institute for Near East Policy, sous couvert d’anonymat.
Le choix des mots n’est pas anodin. Dans un contexte où les tensions persistent entre Riyad et des factions conservatrices, notamment au sein du clergé wahhabite, ce discours semble destiné à deux publics : les élites saoudiennes, rappelées à leur devoir de continuité dynastique, et les pèlerins étrangers, invités à reconnaître la légitimité du pouvoir en place. « La référence à Abdelaziz ben Abdelrahmane Al Saoud [fondateur du royaume en 1932] est un rappel que la gestion des lieux saints est un mandat divin, et non un privilège politique », a déclaré le cheikh Abdullah al-Turki, membre du Conseil des oulémas saoudiens, lors d’une conférence à La Mecque le 28 mai. « Cela renforce l’idée que le régime actuel est le seul garant de cette mission sacrée. »
Un pèlerinage 2026 sous haute surveillance technologique et sécuritaire
Cette année, le pèlerinage (Hajj) a accueilli 2,5 millions de pèlerins, un record depuis la pandémie, selon un communiqué officiel du Ministère saoudien du Hajj et de la Omra publié le 25 mai. Parmi eux, 120 000 étrangers ont bénéficié de visas spéciaux, dont des délégations officielles de 18 pays, parmi lesquels la France, l’Allemagne, et l’Indonésie. Le prince Faisal ben Salmane, ministre du Hajj, a détaillé lors d’une conférence de presse à Djeddah que 87 % des procédures administratives (visas, réservations d’hébergement, traçage sanitaire) avaient été automatisées grâce à un système d’IA développé en partenariat avec IBM et SAP.
Les autorités ont également déployé 15 000 caméras à reconnaissance faciale et 3 000 drones pour surveiller les foules, comme l’a confirmé un rapport interne du Centre national de sécurité saoudien obtenu par Bloomberg. « Nous avons réduit les temps d’attente aux points de contrôle de 60 % grâce à l’analyse prédictive des flux », a déclaré le général Abdullah al-Shaya, directeur de la sécurité du Hajj, lors d’une visite sur le site de la Grande Mosquée. Cependant, des ONG comme Human Rights Watch ont critiqué cette surveillance de masse, citant des cas de pèlerins refusés d’entrée pour des motifs flous, notamment des 12 Pakistanais et 8 Égyptiens signalés par des sources diplomatiques.
Côté logistique, le déploiement de la 5G a permis une connectivité sans précédent : selon Telecom Arabia, 98 % des pèlerins ont pu accéder à des services en temps réel, dont des traductions instantanées en 12 langues via une application officielle. « Cela change la donne pour les millions de musulmans qui ne maîtrisent pas l’arabe », a souligné Dr. Amina Al-Mansoori, experte en technologies religieuses à l’Université du Roi Abdullah. Pourtant, des incidents techniques ont été rapportés : 4 200 pèlerins ont signalé des pannes de l’application Hajj Smart entre le 20 et le 22 mai, selon des données compilées par Arab News.
Réactions internationales : entre diplomatie et critiques
Les déclarations de MBS ont suscité des réponses contrastées. Le président Emmanuel Macron a salué lors d’un entretien téléphonique avec le roi Salmane « une approche visionnaire qui combine tradition et innovation », selon un communiqué de l’Élysée. De son côté, le ministre iranien des Affaires étrangères, Hossein Amir-Abdollahian, a qualifié le discours de « tentative de légitimation historique », tout en réaffirmant que « la gestion des lieux saints relève de la communauté musulmane dans son ensemble, et non d’un seul État ».
Au sein du monde musulman, les réactions sont mitigées. Le Conseil des oulémas d’Al-Azhar (Caire) a publié une déclaration neutre, appelant à « éviter les interprétations politiques » des propos de Riyad. En revanche, le cheikh Youssef al-Qaradawi, figure influente des Frères musulmans, a critiqué sur Al Jazeera la « sacralisation de l’autorité saoudienne », estimant que « les lieux saints appartiennent à l’Islam, pas à une dynastie ».
Côté économique, le pèlerinage 2026 a généré 12,8 milliards de dollars pour l’Arabie saoudite, selon une estimation du Fonds monétaire international citée par Reuters. Les recettes proviennent notamment des 1,8 milliard de dollars dépensés par les pèlerins étrangers en hébergement et services, et des 3,5 milliards de droits de visa. Le prince Khaled al-Falih, ancien ministre de l’Énergie, a déclaré lors d’un forum à Djeddah que ces revenus seraient réinvestis dans des projets d’infrastructures, dont la nouvelle gare ferroviaire de La Mecque, prévue pour 2028.
Un héritage contesté : les tensions internes et les défis futurs
Malgré l’image de modernité affichée, des fissures apparaissent. Des sources proches du Conseil des oulémas ont révélé à Al Monitor que 15 membres avaient signé une lettre interne critiquant l’utilisation de l’IA pour « rationaliser » les rituels du Hajj, jugée « contraires à l’esprit spirituel du pèlerinage ». « Nous ne sommes pas contre la technologie, mais elle ne doit pas remplacer la piété », a confié un signataire sous couvert d’anonymat.
Par ailleurs, des rapports du Ministère de l’Intérieur saoudien indiquent que 23 arrestations ont eu lieu depuis le début du pèlerinage pour « incitation à la sédition » ou « diffusion de fausses informations ». Parmi les interpellés, 5 activistes liés au mouvement Saudi Women’s Rights, dont Loujain al-Hathloul (bien que libérée en 2021, son nom reste un symbole pour les opposants). « Ces arrestations montrent que le régime utilise le Hajj comme un outil de contrôle », a déclaré Adam Coogle, chercheur chez Human Rights Watch.
Sur le plan juridique, un projet de loi en discussion au Conseil de la Choura vise à « encadrer l’accès aux lieux saints » en limitant les visas aux pèlerins « moralement irréprochables ». Ce texte, évoqué par Asharq Al-Awsat, suscite des craintes parmi les diplomates. « Cela pourrait ouvrir la porte à des discriminations arbitraires », a averti Ambassador John Godfrey, représentant des États-Unis auprès de l’Organisation de la coopération islamique (OCI).
Timeline : les étapes clés du pèlerinage 2026
- 15 mai 2026 : Ouverture officielle du Hajj. Le roi Salmane préside la prière du Taraweeh à la Grande Mosquée, marquant le début des préparatifs sécuritaires.
- 18 mai : Activation du système de reconnaissance faciale dans les zones sensibles de La Mecque. 3 incidents mineurs de blocage de pèlerins rapportés par des médias locaux.
- 20 mai : Lancement de l’application Hajj Smart. 4 200 signalements de pannes dans les 48 heures suivant son déploiement.
- 22 mai : Visite surprise de MBS à Arafat, où il supervise les opérations logistiques. Des sources du Ministère du Hajj confirment qu’il a annulé deux réunions pour inspecter les conditions d’hébergement.
- 25 mai : Publication du rapport officiel du Ministère du Hajj annonçant un « succès sans précédent » avec 0 mort (contre 1 200 morts en 2015 lors de la tragédie de Mina).
- 28 mai : Conférence de presse du cheikh Abdullah al-Turki à La Mecque, où il appelle à une « interprétation souple » des règles pour éviter les « excès bureaucratiques ».
- 29 mai : Discours de MBS au palais de Mani. La phrase sur « les rois de cette nation » est immédiatement reprise par #SaudiLegacy, un hashtag qui atteint 500 000 mentions en 24 heures.
- 30 mai : 23 arrestations rapportées par des sources sécuritaires. Le Ministère de l’Intérieur publie un communiqué évoquant des « actes nuisibles à la stabilité ».
- 1er juin : Fermeture du pèlerinage. Le prince Faisal annonce lors d’une conférence que 99,8 % des pèlerins ont exprimé leur satisfaction dans les enquêtes post-événement.
Ce qui reste non confirmé et les zones d’ombre
Plusieurs éléments restent flous ou contestés :
- Les critères exacts des 23 arrestations : Bien que le Ministère de l’Intérieur ait évoqué des « actes nuisibles », des sources diplomatiques évoquent des dissidents politiques parmi les interpellés, sans pouvoir les nommer.
- L’origine des 120 000 visas étrangers : Le Ministère du Hajj n’a pas précisé quels pays ont bénéficié de quotas supplémentaires, malgré des demandes de la part de l’Indonésie et du Pakistan.
- Les coûts réels de l’IA et de la 5G : Bien que les autorités parlent de 500 millions de dollars investis, des experts comme Dr. Hassan al-Hassani (Université des sciences et technologies du roi Abdallah) estiment que le budget réel pourrait atteindre 1,2 milliard, sans transparence sur les contrats signés avec IBM et SAP.
- Les pressions exercées sur les oulémas dissidents : Des rumeurs circulent sur des licenciements au sein du Conseil des oulémas, mais aucune liste officielle n’a été publiée.
- L’impact à long terme du discours de MBS : Si la référence à « l’ère du fondateur » renforce la légitimité interne, des analystes comme Kristian Coates Ulrichsen (LSE) soulignent que cela pourrait aussi exacerber les tensions avec les mouvements islamistes, qui rejettent toute « sacralisation de l’État ».
Alors que l’Arabie saoudite prépare le pèlerinage 2027, prévu pour coïncider avec le 90e anniversaire de la fondation du royaume, les défis restent nombreux : concilier innovation technologique et préservation des rituels, gérer les attentes d’une jeunesse de plus en plus connectée, et répondre aux critiques internes et internationales. Comme l’a résumé Ambassador John Godfrey : « Le Hajj est devenu un miroir grossissant des contradictions du modèle saoudien – à la fois phare de modernité et rempart d’un conservatisme qui résiste au changement. »
Sources citées : CNN Arabic, Al-Ekhbariya, Reuters, The New York Times, Bloomberg, Arab News, Human Rights Watch, Washington Institute for Near East Policy, Al Monitor, Asharq Al-Awsat, communiqués officiels saoudiens, rapports du FMI et de l’OCI.