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NGC 2775 : Hubble dévoile une galaxie énigmatique, entre spirale et ellipse

Une nouvelle image spectaculaire du télescope spatial Hubble révèle une galaxie aux caractéristiques déroutantes, NGC 2775, qui défie les classifications traditionnelles.

Les astronomes sont perplexes face à cette galaxie située à environ 25 millions d’années-lumière de nous. NGC 2775 présente à la fois des traits typiques d’une galaxie elliptique et d’une galaxie spirale. Elle arbore une forme globalement elliptique, mais est entourée d’un anneau de poussière et de jeunes étoiles, rappelant les bras spiraux que l’on retrouve dans d’autres galaxies.

“Il est difficile de dire avec certitude si NGC 2775 est une spirale, une elliptique, ou autre chose”, expliquent les chercheurs de Hubble. L’angle sous lequel nous observons la galaxie rend son identification complexe.

Certains scientifiques la classent comme une galaxie “lenticulaire”, une catégorie hybride qui combine des caractéristiques des spirales et des elliptiques. La formation de ces galaxies reste un mystère, mais plusieurs hypothèses sont envisagées.elles pourraient résulter de la fusion de galaxies spirales, ou de la perte progressive de gaz et de bras spiraux par une galaxie spirale vieillissante. Une autre possibilité est qu’elles aient évolué à partir de galaxies elliptiques qui ont ensuite accumulé du gaz en un disque.

L’étude de NGC 2775 suggère qu’elle a probablement connu des fusions avec d’autres galaxies dans le passé. Une immense queue de gaz hydrogène, s’étendant sur près de 100 000 années-lumière, témoigne de ces interactions passées. Cette queue pourrait être constituée des restes de galaxies absorbées par NGC 2775.

La nouvelle image de Hubble, enrichie d’observations dans la lumière rouge émise par les nuages d’hydrogène entourant les jeunes étoiles massives, offre un aperçu inédit de cette galaxie intrigante. Une première image de NGC 2775 avait déjà été publiée en 2020, mais cette nouvelle version apporte des détails cruciaux pour comprendre son histoire et son évolution.

Comprendre les galaxies : un aperçu intemporel

Les galaxies sont les blocs de construction fondamentaux de l’univers. Elles se présentent sous différentes formes et tailles, et leur étude nous permet de retracer l’histoire cosmique et de comprendre l’évolution de l’univers.

* Galaxies spirales : Caractérisées par des bras spiraux qui s’enroulent autour d’un bulbe central. Elles sont riches en gaz et en poussière, et sont le siège d’une formation stellaire active. Notre propre galaxie, la Voie lactée, est une spirale barrée.
* Galaxies elliptiques : Ont une forme plus lisse et arrondie, et contiennent généralement moins de gaz et de poussière que les spirales. Elles sont souvent composées d’étoiles plus anciennes.
* Galaxies lenticulaires : Occupent une position intermédiaire entre les spirales et les elliptiques. Elles ont un disque, comme les spirales, mais ne présentent pas de bras spiraux proéminents.

L’étude des galaxies, et en particulier des galaxies énigmatiques comme NGC 2775, est essentielle pour affiner nos modèles cosmologiques et percer les mystères de l’univers. Les observations de Hubble, avec sa capacité à capturer des images d’une netteté exceptionnelle, jouent un rôle crucial dans cette quête de connaissance.