NASA lance une mission révolutionnaire pour cartographier l’halo invisible de la Terre
Greenbelt, Maryland – La NASA vient de donner le coup d’envoi d’une mission inédite visant à percer les mystères de la géocoronne, l’enveloppe d’hydrogène entourant notre planète. L’observatoire de la géocoronne Carruthers, développé en collaboration avec plusieurs universités et entreprises, promet de révéler des informations cruciales sur l’atmosphère terrestre et son interaction avec l’espace.
Cette mission s’appuie sur deux générateurs d’images de pointe. L’un, à champ large, permettra d’observer l’étendue et l’évolution de l’exosphère, la couche la plus externe de l’atmosphère. L’autre se concentrera sur le comportement des atomes d’hydrogène qui s’échappent dans l’espace, un processus connu sous le nom d’évasion atmosphérique.
“Comprendre cette dynamique sur Terre guidera considérablement notre compréhension des exoplanètes et à quelle vitesse leurs atmosphères peuvent s’échapper”, explique Lara Waldrop, directrice de la mission à l’Université de l’Illinois à Urbano-Champaign. En étudiant la physique de notre propre planète, la seule connue pour abriter la vie, les scientifiques espèrent affiner leurs recherches de vie au-delà de la Terre.
Pourquoi étudier la géocoronne est-il meaningful ?
La géocoronne, bien qu’invisible à l’œil nu, joue un rôle essentiel dans la protection de la Terre contre les radiations solaires et les particules chargées. Elle est également un indicateur clé de la santé globale de notre atmosphère.L’étude de son comportement permet de mieux comprendre les processus qui régissent l’évolution atmosphérique des planètes, y compris celles situées en dehors de notre système solaire.
Un effort collaboratif
La mission Carruthers est le fruit d’une collaboration entre l’Université de l’Illinois, l’Université de Californie à Berkeley, l’Université d’État de l’Utah et BAE Systems. La gestion de la mission est assurée par la division des explorateurs et des projets d’héliophysique de la NASA,basée au Goddard Space Flight Center.
Implications à long terme
Les données collectées par l’observatoire Carruthers devraient fournir des informations précieuses pour les futures missions d’exploration spatiale et contribuer à une meilleure compréhension de l’habitabilité des exoplanètes. Cette mission marque une étape importante dans la quête de la NASA pour répondre à l’une des questions les plus fondamentales de la science : sommes-nous seuls dans l’univers ?