Les conseils d’administration prennent les commandes : une nouvelle tendance à la tête des entreprises américaines
NEW YORK (AP) – Le remplacement d’un PDG par un membre du conseil d’administration, autrefois une mesure d’urgence réservée aux crises, devient une stratégie de plus en plus courante dans les entreprises américaines. Si les promotions internes restent la norme, une proportion croissante de conseils d’administration se tournent vers leurs propres rangs pour trouver le prochain dirigeant, un phénomène amplifié par une volatilité accrue et des départs de PDG en hausse.
Selon une étude récente de Spencer Stuart, 19 des 168 nouveaux PDG nommés dans les entreprises du S&P 1500 en 2025 provenaient de leur propre conseil d’administration – le chiffre le plus élevé depuis 2020. Ce changement s’inscrit dans un contexte de taux de départs de PDG atteignant environ 13% dans le S&P 500 en 2025, selon The Conference Board, mettant les conseils d’administration sous pression pour gérer à la fois la performance et la planification de la succession.
“Historiquement, on faisait appel à un administrateur pour prendre les rênes en cas de scandale, de maladie ou de départ soudain”, explique Marie-Louise Dupont, spécialiste en gouvernance d’entreprise à l’Université de Columbia. “Aujourd’hui, c’est de plus en plus perçu comme une option viable, surtout dans un environnement où les entreprises doivent s’adapter rapidement et prendre des décisions stratégiques audacieuses.”
Un équilibre entre connaissance interne et regard extérieur
Ce qui motive cette tendance, c’est la capacité des administrateurs à offrir un équilibre unique entre la connaissance approfondie de l’entreprise et une perspective extérieure. Ils comprennent la stratégie, l’allocation du capital et les risques, mais ne sont pas directement impliqués dans les opérations quotidiennes. Cette distance permet de réévaluer les priorités sans remettre en question l’ensemble du plan stratégique.
Des exemples récents illustrent cette dynamique. Constellation Brands a nommé Nicholas Fink, administrateur depuis 2021, PDG en février 2026. Match Group a choisi Spencer Rascoff, également administrateur, pour accélérer ses initiatives en matière de produits et d’intelligence artificielle en 2025. Bed Bath & Beyond a nommé Marcus Lemonis, son président exécutif, PDG permanent en janvier 2026 après sa sortie de faillite. Science Applications International Corp. a suivi une trajectoire similaire en février 2026 avec la nomination de James Regan, administrateur depuis 2023.
Ces nominations ne signifient pas l’abandon de la planification de la succession interne. Les promotions internes restent la voie dominante vers le poste de PDG. Cependant, les conseils d’administration élargissent leurs options et créent une flexibilité accrue dans leurs plans de leadership, en particulier face à une forte rotation des cadres supérieurs.
Un changement dans la composition des conseils d’administration
Ce changement est également lié à l’évolution de la composition des conseils d’administration. De plus en plus de sièges sont occupés par d’anciens PDG actifs ou récemment retraités, dotés d’une solide expérience opérationnelle. Cette évolution a créé un vivier de talents au sein même des conseils d’administration, permettant d’évaluer les candidats potentiels sur plusieurs années de discussions stratégiques et de gestion de crise. Les experts en gouvernance d’entreprise qualifient cette approche de “succession par conception”.
Qu’en est-il des futurs PDG ?
Cette tendance a des implications importantes pour les cadres aspirants au poste de PDG. La barre est désormais plus haute. Les candidats internes ne sont plus seulement en compétition avec leurs pairs, mais aussi avec des administrateurs ayant déjà dirigé des entreprises publiques et bénéficiant de la confiance des investisseurs. Dans un contexte volatile, cette expérience est souvent perçue comme moins risquée.
Les délais sont également plus courts. Si les conseils d’administration cultivent discrètement des successeurs potentiels en interne, les cadres doivent démontrer leur leadership à l’échelle de l’entreprise plus tôt dans leur carrière. Attendre un processus de succession formel pourrait être trop tard. Les cadres qui aspirent au poste de PDG doivent se faire connaître lors des discussions du conseil d’administration, être exposés aux risques de l’entreprise et présenter une stratégie à long terme claire.
Cependant, il existe également des opportunités. Les conseils d’administration qui élèvent des administrateurs recherchent souvent des leaders qui combinent une expertise opérationnelle avec une sophistication en matière de gouvernance. Les cadres qui interagissent de manière proactive avec les administrateurs, siègent à des conseils d’administration externes et élargissent leur champ d’action au-delà de leur fonction peuvent renforcer leur candidature. Plus un cadre agit comme un PDG, plus il est difficile pour un conseil d’administration de choisir quelqu’un d’autre – même l’un de ses propres membres.
Ce changement de paradigme souligne l’importance d’une planification de la succession proactive et de la nécessité pour les entreprises de cultiver le leadership à tous les niveaux de l’organisation. Dans un monde des affaires en constante évolution, la capacité à s’adapter et à identifier les talents, qu’ils proviennent de l’intérieur ou de l’extérieur, sera essentielle pour assurer la pérennité et le succès à long terme.