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Le gouverneur Greg Abbott a lancé une opération à Austin pour éliminer les personnes sans abri et démanteler les campements de sans-abri.

Abbott, dans un communiqué de presse mardi matin, a déclaré que l’opération avait commencé à la fin de la semaine dernière et qu’elle avait déjà supprimé 48 campements. On ne sait pas exactement où l’État emmène les gens et quels services leur sont fournis.

Le gouverneur a déclaré que sa motivation était de rendre Austin « plus sûre et plus propre ». Son bureau a déclaré que l’opération avait jusqu’à présent permis d’arrêter 24 récidivistes, de saisir plus de 125 grammes de stupéfiants et d’enlever 3 000 livres de débris.

“Les Texans ne devraient pas supporter les risques pour la sécurité publique liés aux campements et aux individus sans abri”, a déclaré Abbott. “Les armes, aiguilles et autres débris ne devraient pas joncher les rues de notre communauté, et l’État du Texas prend des mesures.”

Abbott a déclaré qu’il avait demandé au ministère de la Sécurité publique du Texas de diriger l’initiative, en collaboration avec d’autres agences d’État. Il n’y a pas eu de coordination avec la ville, ont déclaré les responsables d’Austin.

Le bureau d’Abbott n’a pas encore répondu aux questions supplémentaires du Texas Tribune.

L’itinérance est un problème politique récurrent à Austin. En 2021, les électeurs d’Austin ont soutenu l’interdiction des campements publics pour sans-abri. L’interdiction avait déjà été levée par le conseil municipal d’Austin, qui a fait valoir que la politique conduisait à des citations pour les personnes sans abri, ce qui nuisait à leur capacité à trouver un logement.

Un effort de la législature pour renforcer l’interdiction des camps de sans-abri à l’échelle de l’État plus tôt cette année, mais n’a pas réussi à devenir une loi.

L’annonce d’Abbott intervient un jour après qu’Austin a lancé son nouvel effort pour lutter contre le sans-abrisme, appelé Initiative de priorisation de la gestion des campements à l’échelle de la ville. Lundi soir, la ville a fait état du « nettoyage » de 46 campements dans lesquels la plupart des gens ont accepté de partir volontairement et ont été reliés à d’autres refuges et services.

Il a également indiqué que deux personnes avaient été arrêtées, l’une pour intrusion criminelle et résistance à l’arrestation, et une autre pour une accusation liée à la drogue.

“Ces activités nécessitent beaucoup de personnel et coûtent de l’argent”, a déclaré le maire d’Austin, Kirk Watson, dans un communiqué. “Il y a aussi le problème que le simple fait de nettoyer un camp et de ne pas avoir d’endroit où aller pour les sans-abri, comme un refuge ou un autre logement, les déplace simplement ailleurs dans la ville. La ville a également investi des ressources importantes dans ces aspects afin que nous ne nous contentions pas de déplacer le problème d’un endroit à un autre.”

La ville demande aux électeurs d’Austin en novembre d’approuver un taux d’imposition plus élevé afin d’allouer des millions de dollars aux services aux sans-abri, selon KUT. Plus tôt cette année, la ville a déclaré avoir besoin de près de 101 millions de dollars pour répondre aux besoins de sa population sans abri, y compris les services de soutien.

À Austin, il y a près de 4 000 personnes sans abri et plus de 1 000 personnes sans abri, selon l’organisation locale à but non lucratif ECHO, l’agence principale du système d’aide aux sans-abri d’Austin qui s’efforce de connecter les personnes sans abri à d’autres ressources.

« C’est un travail vraiment compliqué, des gens sont dans nos rues pour diverses raisons », a déclaré Matthew Mollica, directeur exécutif d’ECHO. « Ils ont des besoins variés et, par conséquent, afin de mieux lutter contre l’itinérance dans notre communauté, nous savons qu’un effort de collaboration est le plus efficace et le plus efficient.

Mollica a déclaré qu’il aimerait travailler aux côtés du gouverneur pour aider les personnes sans abri à trouver un logement permanent. Mais pour l’instant, il a déclaré qu’il demandait au gouverneur de s’occuper des campements de sans-abri avec compassion.

« Parlons et essayons de trouver des solutions durables pour mettre fin à l’itinérance dans notre communauté », a-t-il déclaré. “Nous sommes ici pour collaborer et travailler avec l’État et le gouvernement fédéral pour résoudre ces problèmes avec humanité.”

ECHO a servi plus de 28 000 personnes l’année dernière dans le comté de Travis, selon un rapport publié plus tôt ce mois-ci, soit une hausse par rapport à l’année précédente où il avait servi près de 25 000 personnes. Il a également indiqué que l’année dernière, le sans-abrisme a diminué de 5 % pour la première fois depuis 2020 et attribue cela à ses priorités consistant à connecter les gens à des services complets, tels que les soins de santé et le développement de la main-d’œuvre.

L’annonce d’Abbott n’incluait pas de date de fin pour cette initiative, bien que le sans-abrisme soit un problème croissant à l’échelle de l’État. Le nombre de Texans sans logement a augmenté ces dernières années à mesure que les coûts du logement ont grimpé. Près de 28 000 Texans ont été sans abri l’année dernière, selon les estimations fédérales, soit environ 8 % de plus qu’en 2019.