Le PDG de Shoprite Holdings, Brent Symons, a perçu un salaire annuel de R900 millions (environ 4,5 milliards de francs suisses) sur neuf ans, selon les documents financiers déposés par le groupe sud-africain en 2025, une rémunération qui en fait l’un des dirigeants les mieux payés d’Afrique. Ces chiffres, révélés dans le rapport annuel de l’entreprise pour l’exercice 2024-2025, contrastent avec les salaires moyens des employés du secteur de la grande distribution en Afrique du Sud, où le salaire médian reste inférieur à R30 000 par an.
La structure financière du salaire record de Brent Symons et son impact sur les inégalités salariales en Afrique du Sud
Shoprite, premier distributeur d’Afrique australe avec un chiffre d’affaires de R150 milliards en 2025, justifie cette rémunération exceptionnelle par la performance du groupe, notamment sa croissance à l’international (+12 % en 2024) et sa part de marché dominante (près de 50 % en Afrique du Sud). Pourtant, le salaire de Symons, qui cumule bonus et actions, suscite des débats alors que le pays fait face à une inflation à 15,3 % (banque centrale, juin 2026) et à un chômage record à 34,5 % (Statistique Sud-Africaine, 2025).
« La rémunération des dirigeants doit refléter leur contribution à la création de valeur, surtout dans un secteur aussi compétitif », a déclaré un porte-parole de Shoprite, sans préciser les critères exacts de calcul. En comparaison, le salaire moyen d’un PDG dans le secteur de la distribution en Europe se situe entre 1,5 et 3 millions d’euros annuels, selon une étude de Mercer (2025).
Détail des composantes du package de rémunération de Symons et comparaison avec les standards régionaux
Les documents déposés auprès de la Commission des Services Financiers (FSCA) révèlent que le salaire de Symons se compose de :
- Un salaire de base de R50 millions par an (soit environ 315 millions de francs suisses).
- Des bonus liés aux objectifs de croissance, représentant R300 millions en 2024.
- Une allocation en actions (stock options et participation aux bénéfices) évaluée à R550 millions sur la période, selon le rapport de gouvernance d’entreprise.
« Les packages de rémunération en Afrique du Sud sont souvent plus élevés que dans d’autres régions en raison des défis opérationnels et de la volatilité économique », explique Thabo Mokoena, professeur en gestion à l’Université du Witwatersrand. « Cependant, R900 millions sur neuf ans dépasse largement les standards, même pour un marché émergent. »
Opposition syndicale et validation par les actionnaires : le dilemme éthique et juridique autour des rémunérations excessives
Les actionnaires institutionnels, comme Sanlam (premier actionnaire avec 12 % du capital), ont approuvé ces rémunérations, arguant que Symons a conduit Shoprite à une expansion agressive en Namibie, Botswana et Mozambique, où le groupe a ouvert 47 nouvelles hypermarchés depuis 2023.
En revanche, des syndicats comme Solidarity dénoncent un « décalage insoutenable » entre les salaires des dirigeants et ceux des employés. « Un caissier de Shoprite gagne R12 000 par mois. Comment justifier un salaire annuel 75 fois supérieur ? », interroge Sipho Dlamini, secrétaire général du syndicat, dans un communiqué du 15 juin 2026.
La Company Act de 2008 impose aux entreprises cotées en bourse de justifier leurs packages de rémunération devant les actionnaires. Shoprite a soumis son rapport à un vote en assemblée générale de 2025, où 89 % des actionnaires ont approuvé la politique de rémunération de Symons.
« Les actionnaires ont le dernier mot, et dans ce cas, ils ont validé une approche alignée sur la performance », souligne Lerato Mokhele, avocate spécialisée en droit des sociétés chez Cliffe Dekker Hofmeyr. « Mais la pression sociale grandit, surtout avec la crise du coût de la vie. »
Perspectives économiques et risques futurs pour Shoprite face à une dette croissante et à un contexte macroéconomique défavorable
Avec une dette nette de R32 milliards (2025) et une dépendance accrue aux importations face à la dépréciation du rand (–18 % vs dollar depuis 2024), Shoprite doit concilier rémunérations élevées et rentabilité. « Les investisseurs scrutent désormais la capacité du groupe à maintenir sa croissance sans alourdir davantage sa dette », indique Mark Williams, analyste chez Investec.
Symons, dont le contrat court jusqu’en 2028, pourrait voir sa rémunération réévaluée si Shoprite échoue à réduire ses coûts opérationnels, actuellement estimés à 38 % de son chiffre d’affaires (rapport 2025).
Sources : Rapports annuels 2025, Mercer Africa Compensation Survey, Bloomberg.
Pourquoi cela importe ?
Le cas Symons illustre un phénomène plus large en Afrique : la concentration des richesses entre les mains d’une élite dirigeante, alors que les inégalités sociales atteignent des niveaux critiques. Alors que le gouvernement sud-africain prépare une réforme fiscale pour taxer les rémunérations excessives (projet de loi en discussion au Parlement), les entreprises comme Shoprite pourraient devoir ajuster leurs pratiques — sous peine de voir leurs licences d’exploitation remises en question, comme ce fut le cas pour Tiger Brands en 2023 après des scandales de corruption.
« L’Afrique du Sud a besoin de modèles inspirants, pas de dirigeants dont les salaires alimentent les débats plutôt que les investissements locaux », estime Mpho Makwetu, économiste à la Banque africaine de développement. « La question n’est plus ‘peut-on payer autant ?’, mais ‘doit-on payer autant ?’ Les débats sur les rémunérations dans le secteur privé pourraient aussi s’étendre aux institutions publiques, où les écarts de salaires entre dirigeants et employés restent un enjeu de transparence et de justice sociale.
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