Découverte Potentielle d’une Nouvelle Lune Autour de Quaoar : Une Rareté Astronomique
LOS ANGELES, Californie – Un astronome californien a détecté des signes encourageants de la présence d’une nouvelle lune orbitant autour de la planète naine Quaoar, située dans la ceinture de Kuiper. La découverte, basée sur l’observation d’une occultation stellaire – le passage d’une étoile devant Quaoar – pourrait confirmer l’existence d’un satellite jusqu’ici inconnu.
L’occultation, observée par Mike Nolthenius, a révélé des anomalies dans la lumière de l’étoile qui suggèrent le passage d’un objet supplémentaire sur l’orbite de Quaoar. Les données initiales indiquent que cette potentielle lune aurait un diamètre d’environ 30 kilomètres.
“Nous avons un aperçu de l’orbite, mais nous ne connaissons pas la position exacte,” explique Benjamin Proudfoot, astronome à l’Université de Floride Centrale, qui participe à l’analyze des données. “Pour la revoir,nous devons faire une recherche aveugle.”
L’orbite de ce possible satellite est particulière : il effectuerait trois tours autour de Quaoar pour chaque cinq cycles d’anneaux de la planète naine. les calculs sont encore préliminaires, basés sur une seule observation, et nécessitent une confirmation par des observations ultérieures.
Quaoar : Un Monde Glacial aux Confins du système Solaire
Quaoar, découverte en 2002, est un corps céleste fascinant. Classée comme planète naine, elle est environ la moitié de la taille de Pluton et possède un anneau autour d’elle, découvert en 2023. Située à environ 6,8 milliards de kilomètres de la Terre, Quaoar est un vestige de la formation du système solaire, offrant aux scientifiques des indices précieux sur les conditions qui régnaient lors de ses débuts.
Les Occultations Stellaires : Une Méthode d’Observation Précieuse
L’observation d’occultations stellaires est une technique astronomique puissante pour détecter des objets célestes difficiles à observer directement. En analysant les variations de la lumière d’une étoile lorsqu’elle est occultée par un corps céleste, les astronomes peuvent déterminer la taille, la forme et la présence d’atmosphères ou de satellites.
Une Opportunité Rare
Selon Nolthenius, de telles occultations sont extrêmement rares.La prochaine opportunité d’observation similaire ne se présentera pas avant environ 200 ans, soulignant l’importance de mobiliser les astronomes, professionnels et amateurs, pour confirmer cette découverte potentielle.Si confirmée, la nouvelle lune sera nommée conformément aux règles de l’Union Astronomique Internationale, généralement en référence à des divinités liées à la création.