Les fondements neurologiques de l’accumulation
Loin d’être un simple trait de caractère ou une forme de négligence, l’accumulation compulsive est reconnue par le Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux (DSM-5) comme une pathologie distincte. Les recherches en neurosciences cognitives indiquent que les individus souffrant de ce trouble présentent des anomalies dans le cortex cingulaire antérieur et le cortex préfrontal ventrolatéral. Ces zones du cerveau sont essentielles pour la prise de décision et le contrôle des impulsions.
Selon les travaux publiés par le Anxiety and Depression Association of America (ADAA), le processus de tri déclenche chez ces patients une anxiété intense, similaire à celle ressentie lors d’une menace physique. L’objet, bien qu’insignifiant pour un observateur extérieur, sert de tampon émotionnel. Le patient ne s’attache pas à l’objet lui-même, mais à la sécurité perçue qu’il procure, rendant le détachement psychologiquement coûteux.
Le rôle de la mémoire et de l’identité
La théorie de l’extension de soi, explorée dans le Journal of Consumer Research, suggère que pour les accumulateurs, les objets deviennent des extensions tangibles de leur identité. La peur de perdre un souvenir est souvent confondue avec la peur de perdre une partie de soi-même.
> Les patients ne conservent pas des objets par amour du chaos, mais par une peur paralysante de perdre des informations cruciales qui, selon eux, pourraient s’avérer utiles ou nécessaires à leur survie future.Dr. Randy Frost, professeur de psychologie au Smith College
Cette « utilité future » projetée est un symptôme récurrent. Contrairement à une personne collectionnant des objets par passion esthétique ou valeur marchande, l’accumulateur perçoit chaque reçu, emballage ou vieux journal comme un élément potentiellement vital. Le cerveau, dans ce cas, échoue à hiérarchiser l’importance des stimuli environnementaux.
Distinguer le collectionnisme du trouble pathologique
La recherche actuelle, notamment celle relayée par l’International OCD Foundation, établit une distinction nette entre le collectionneur et l’accumulateur. Le collectionnisme est une activité organisée, souvent sociale, qui apporte du plaisir et une valorisation de l’objet. À l’inverse, l’accumulation est marquée par :
* Une désorganisation extrême de l’espace de vie.
* Une détresse psychologique importante lors de la tentative de rangement.
* Un évitement social lié à la honte de l’encombrement.
Le traitement le plus efficace identifié à ce jour demeure la thérapie cognitivo-comportementale (TCC). Contrairement à une approche de rangement classique qui se concentrerait uniquement sur l’espace physique, la TCC cible les processus de pensée derrière la décision de garder ou de jeter.
Perspectives thérapeutiques et avenir
Le défi thérapeutique réside dans la gestion de la résistance au changement. Les interventions cliniques de 2026 se concentrent désormais sur l’entraînement aux capacités décisionnelles et la réduction de l’attachement émotionnel aux biens matériels.
L’importance de la reconnaissance précoce du trouble reste une priorité pour les autorités de santé. Sans intervention, le trouble de l’accumulation tend à s’aggraver avec l’âge, entraînant des risques accrus d’isolement social et de dégradation des conditions sanitaires du domicile. La recherche se tourne désormais vers l’impact des outils numériques dans l’accumulation, explorant si le stockage infini de données virtuelles suit les mêmes mécanismes cérébraux que l’accumulation d’objets physiques.
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