Le télescope radio de Knockin, situé dans le Shropshire, risque la fermeture suite à des coupes budgétaires nationales dans la science. Selon la BBC, le Science and Technology Facilities Council (STFC) prévoit de réduire les financements consacrés à l’astronomie, la physique nucléaire et la physique des particules.
Le risque de fermeture du site de Knockin
L’installation de Knockin, près d’Oswestry, se distingue par son antenne d’un diamètre de 25 mètres. Elle fait partie intégrante d’e-MERLIN (Enhanced Multi-Element Radio Linked Interferometer Network), un réseau composé de sept sites répartis à travers le Royaume-Uni et reconnu pour son importance mondiale.
L’annonce de réductions budgétaires par le STFC a provoqué l’inquiétude de Helen Morgan, députée du Nord Shropshire. Cette dernière a alerté sur les conséquences humaines et matérielles de ces coupes.
“Il y a une réelle crainte que les chercheurs qui utilisent ces radiotélescopes soient ceux qui soient licenciés. Cet équipement tombera en désuétude, et nous perdrons tout ce talent et tout ce genre de recherche de classe mondiale en provenance de Grande-Bretagne.”
Helen Morgan, députée du Nord Shropshire, via BBC
L’ampleur financière des coupes et l’alerte de Brian Cox
Le physicien de renommée mondiale Brian Cox a quantifié l’impact potentiel de ces décisions. Selon les informations rapportées par la BBC, Prof Brian Cox a averti que les coupes pourraient s’élever à environ 162 millions de livres sterling.
Ce montant représenterait approximativement 30 % des budgets alloués à la recherche en physique des particules, en astronomie et en physique nucléaire. Une telle réduction fragiliserait non seulement des sites comme Knockin, mais l’ensemble de l’écosystème de recherche fondamentale britannique.
La vulnérabilité du UKRI face aux décisions politiques
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Au-delà du cas spécifique de Knockin, c’est la structure même du financement de la science britannique qui est questionnée. Une analyse publiée par des universitaires, relayée par Research Professional News, souligne la fragilité de UK Research and Innovation (UKRI).
Le rapport, publié le 29 juin par le Policy Lab de l’UCL et Unchecked UK, indique que le UKRI est exposé aux interférences politiques. Cette vulnérabilité pourrait se traduire par des
“coupes budgétaires sur la recherche que le gouvernement ne valorise pas”
, selon l’analyse. Le document examine notamment 33 organismes publics dont le degré d’indépendance vis-à-vis des ministères varie.
L’allocation budgétaire de 38,6 milliards de livres pour 2026-2030
En décembre 2025, le UKRI a détaillé la répartition de son budget de 38,6 milliards de livres sterling pour la période allant de 2026/27 à 2029/30. Cette enveloppe est alignée sur trois priorités gouvernementales :
- La recherche fondamentale basée sur la curiosité.
- Les priorités stratégiques gouvernementales et sociétales.
- Le soutien aux entreprises innovantes.
Cependant, la Royal Society of Chemistry (RSC) a exprimé ses inquiétudes concernant l’impact de ces allocations sur le budget du STFC. L’organisation souligne que le STFC est crucial pour le maintien des infrastructures scientifiques à grande échelle.
L’impact sur les infrastructures de chimie et de physique
La menace ne pèse pas uniquement sur les radiotélescopes. Des installations majeures comme le Diamond Light Source, le Central Laser Facility et l’ISIS Neutron and Muon Source sont essentielles pour la recherche nationale. Ces centres permettent des avancées dans des domaines critiques :
| Secteur d’application | Utilité concrète |
|---|---|
| Énergie propre | Matériaux pour batteries, piles à combustible, stockage d’hydrogène |
| Matériaux avancés | Performance et fiabilité des matériaux |
| Pharmacie et sciences de la vie | Structure moléculaire et développement de médicaments |
| Catalyse industrielle | Amélioration de l’efficacité et de la durabilité |
La RSC rapporte que la demande pour ces installations est déjà extrêmement élevée, avec des temps d’accès (beamtime) sursouscrits et des instruments fonctionnant souvent à pleine capacité. Une réduction du budget du STFC limiterait l’accès à ces outils fondamentaux, rendant impossible certains travaux qui ne peuvent être effectués dans des laboratoires de taille moyenne.
Le risque actuel est donc double : une perte immédiate de capacités d’observation avec le site de Knockin et un affaiblissement structurel à long terme de la capacité d’innovation du Royaume-Uni dans les sciences physiques et chimiques.
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