URGENCE : L’hypoxie, un ennemi invisible qui affaiblit durablement notre immunité
Édimbourg, Écosse – Une nouvelle étude révolutionnaire publiée dans Nature Immunology révèle que le manque d’oxygène, ou hypoxie, peut reprogrammer durablement le système immunitaire, le rendant moins efficace pour combattre les infections.Les chercheurs de l’Université d’Édimbourg ont découvert que l’hypoxie induit des changements épigénétiques dans les neutrophiles, des globules blancs essentiels à la première ligne de défense de l’organisme.
Ces changements, observés aussi bien dans les neutrophiles actifs que dans leurs cellules précurseurs produites par la moelle osseuse, consistent en un processus appelé “écrêtage des histones”. ce processus modifie la manière dont l’ADN est organisé,affectant l’activation ou la désactivation des gènes. En d’autres termes, l’hypoxie laisse une “empreinte” sur le code génétique des cellules immunitaires, altérant leur réponse future aux infections.
“Nous avons constaté que de faibles niveaux d’oxygène ont un effet durable sur la façon dont les cellules immunitaires lisent leur code génétique,” explique le Dr manuel Alejandro Sanchez Garcia, chercheur postdoctoral au Centre de recherche sur l’inflammation de l’Université d’Édimbourg.”Cela explique pourquoi ces cellules peuvent être moins efficaces pour contrôler l’infection plusieurs mois après une maladie respiratoire grave.”
Comprendre l’hypoxie et son impact sur l’immunité : un enjeu de santé publique majeur
L’hypoxie, ou manque d’oxygène, est un facteur souvent associé à des maladies respiratoires sévères comme la pneumonie, la grippe, et plus récemment, la COVID-19. Mais ses conséquences ne se limitent pas à la période aiguë de la maladie. L’étude démontre que l’hypoxie peut induire un dysfonctionnement immunitaire à long terme,rendant les individus plus vulnérables aux infections futures.
Implications pour la santé et perspectives de recherche
Cette découverte ouvre de nouvelles voies pour le développement de traitements ciblant le dysfonctionnement immunitaire post-infection. Comprendre comment l’hypoxie modifie l’épigénétique des cellules immunitaires pourrait permettre de concevoir des stratégies pour restaurer leur fonction optimale et renforcer les défenses de l’organisme.
Les chercheurs soulignent l’importance de prendre en compte l’impact à long terme de l’hypoxie sur le système immunitaire, en particulier chez les patients ayant souffert de maladies respiratoires graves.Des études complémentaires sont nécessaires pour déterminer la durée exacte de ces modifications épigénétiques et identifier les interventions les plus efficaces pour contrer leurs effets néfastes.
L’étude a été financée par Wellcome et le UKRI NIHR UK Coronavirus Immunology Consortium.
Référence de l’étude : Sánchez-Garcia, MA, et autres. (2025). L’hypoxie induit un écrêtage des histones et une perte de H3K4me3 dans les progéniteurs des neutrophiles, entraînant une altération à long terme de l’immunité des neutrophiles. Immunologie naturelle.doi.org/10.1038/s41590-025-02301-9