Le gouvernement fédéral australien a annoncé le 21 mai 2026 une enveloppe de 7,2 millions de dollars pour endiguer une résurgence historique de la diphtérie. Avec environ 230 cas signalés cette année, soit 30 fois la moyenne annuelle habituelle, les autorités déploient des renforts médicaux et des programmes de vaccination intensifs pour protéger les populations vulnérables.
Une mobilisation financière d’urgence face à une maladie oubliée
La situation épidémiologique en Australie a atteint un seuil critique qui a forcé le gouvernement fédéral à intervenir. Le ministre de la Santé, Mark Butler, a confirmé que le pays fait face à la plus grande éclosion de diphtérie depuis le début des relevés nationaux. Alors que cette infection bactérienne, autrefois considérée comme quasiment éradiquée, refait surface, l’exécutif a débloqué un financement de 7,2 millions de dollars — comme l’a rapporté ABC News — pour renforcer les capacités de réponse sur le terrain.
Cette enveloppe budgétaire est structurée pour cibler spécifiquement les zones géographiques les plus touchées, notamment le Territoire du Nord, où se concentrent environ 60 % des cas. Le financement comprend 5,2 millions de dollars alloués au National Critical Care and Trauma Response Centre pour le déploiement de médecins et d’infirmiers supplémentaires. Ces équipes auront pour mission d’administrer des rappels vaccinaux et de fournir des traitements antibiotiques essentiels. Une enveloppe complémentaire de 2 millions de dollars est destinée aux organisations de santé contrôlées par les communautés autochtones afin de soutenir les campagnes de sensibilisation locales.
La réalité clinique d’une infection hautement contagieuse
La diphtérie ne doit pas être sous-estimée. Selon les informations relayées par 9News, la maladie commence souvent par des symptômes bénins, similaires à un rhume, avant de se transformer en une pathologie sévère. La bactérie produit des toxines capables de former une couche grise dans la gorge, obstruant les voies respiratoires et provoquant des risques d’asphyxie. Environ un quart des patients recensés lors de l’épidémie actuelle ont nécessité une prise en charge hospitalière.
« La vaccination contre la diphtérie est sûre et constitue un outil incroyablement efficace contre la maladie. Nous avons suffisamment de vaccins et nous nous assurons qu’ils parviennent aux bonnes communautés.
Le ministre a insisté sur l’importance d’une action rapide pour stopper la chaîne de transmission, soulignant que la vaccination demeure la stratégie de protection la plus fiable. À ce jour, les données indiquent que près de la moitié des cas touchent des adultes âgés de 25 à 44 ans, ce qui soulève des questions sur le déclin des rappels vaccinaux dans la population générale depuis la pandémie de COVID-19.
Alerte sanitaire et vigilance aux frontières
L’inquiétude ne se limite pas aux frontières australiennes. En Nouvelle-Zélande, les autorités de santé publique ont réagi en émettant des avis spécifiques à destination des professionnels de santé et des agences frontalières. D’après RNZ, le risque d’infection locale reste faible, mais la vigilance est de mise pour tout voyageur revenant d’Australie ou de régions où la maladie est endémique.
« Les avis demandent aux professionnels de santé et aux agents frontaliers d’être vigilants concernant la diphtérie chez les voyageurs revenant d’Australie et des zones où la maladie est endémique, notamment l’Asie et le Pacifique Sud.
Le Pharmacy Guild of Australia a également pris position par l’intermédiaire de son vice-président national, Simon Blacker, exhortant tous les citoyens à vérifier leur statut vaccinal. Il a noté qu’un nombre significatif d’individus n’est plus à jour concernant leurs rappels. Alors que les autorités attendent encore les résultats d’autopsie concernant un décès potentiellement lié à cette bactérie, l’accent est mis sur la prévention. Le gouvernement continue d’évaluer les déterminants sociaux dans les communautés reculées, tout en privilégiant, à court terme, une injection massive de vaccins dans les zones affectées pour briser la propagation de ce pathogène grave.