Un verre de jus de betterave par jour pourrait devenir un remède naturel contre l’hypertension artérielle chez les seniors — et la science vient de confirmer son efficacité en seulement deux semaines. Une étude britannique, publiée ce mois-ci, révèle que les bactéries buccales jouent un rôle clé dans cette amélioration, ouvrant une piste thérapeutique inattendue pour les personnes âgées.
Un mécanisme bactérien décrypté : comment la betterave agit sur la pression artérielle
Les chercheurs de l’Université d’Exeter ont mis en lumière un processus biologique surprenant : le jus de betterave ne réduit pas la tension artérielle par magie, mais en modifiant la composition des bactéries présentes dans la bouche. Une découverte qui pourrait expliquer pourquoi les seniors bénéficient davantage de cet effet que les jeunes adultes.
Le nitrate, abondant dans la betterave, est transformé par certaines bactéries buccales en nitrites, puis en oxyde nitrique — une molécule essentielle pour la relaxation des vaisseaux sanguins. Or, chez les personnes âgées, cette conversion semble moins efficace en raison d’un déséquilibre du microbiote oral. L’étude montre que deux semaines de consommation quotidienne de jus de betterave (deux verres par jour) ont permis de réduire significativement la pression artérielle systolique et diastolique chez 36 adultes de plus de 60 ans, tandis que les 39 jeunes participants (moins de 30 ans) ne présentaient aucune amélioration.
Les chercheurs ont observé une baisse moyenne de 6 mmHg pour la pression systolique et 4 mmHg pour la diastolique chez les seniors — un résultat comparable à celui obtenu avec certains médicaments antihypertenseurs, mais sans effets secondaires. « Ce qui est fascinant, c’est que cette amélioration est liée à une modification spécifique du microbiote buccal », explique l’équipe dans leur publication dans Free Radical Biology and Medicine. Les bactéries Prevotella, considérées comme potentiellement nuisibles dans ce contexte, ont diminué, tandis que des espèces bénéfiques comme Neisseria ont proliféré.
« Les résultats suggèrent que le microbiote oral pourrait devenir une cible thérapeutique pour améliorer la santé cardiovasculaire chez les personnes âgées. »
Étude de l’Université d’Exeter, mai 2026
Pourquoi les seniors réagissent-ils différemment des jeunes ?
L’une des révélations majeures de cette étude réside dans les différences de réponse entre les deux groupes d’âge. Alors que les jeunes adultes ont également vu leur microbiote buccal se modifier après la consommation de jus de betterave, seuls les seniors ont connu une baisse significative de leur tension artérielle. Les chercheurs avancent plusieurs hypothèses :
- Un microbiote oral moins diversifié chez les personnes âgées, rendant la conversion du nitrate en oxyde nitrique moins efficace.
- Une sensibilité accrue aux nitrates due à des changements physiologiques liés à l’âge, comme une réduction de la production naturelle d’oxyde nitrique.
- Un effet cumulatif : les seniors, souvent déjà confrontés à une hypertension légère, pourraient bénéficier davantage d’une stimulation externe du système.
Une autre étude, publiée dans PMC NCBI en 2019 mais citée comme référence dans les travaux récents, avait déjà montré que la consommation de jus de betterave sur quatre semaines améliorait la fonction endothéliale et réduisait la pression artérielle chez des adultes âgés de 63 ans en moyenne. Les résultats actuels, obtenus en seulement deux semaines, suggèrent que l’effet pourrait être encore plus rapide que prévu — à condition de cibler les bonnes populations.
Quelles sont les implications pour la santé publique ?
Si ces résultats se confirment à plus grande échelle, le jus de betterave pourrait devenir un outil préventif simple et peu coûteux contre l’hypertension, une maladie qui touche plus d’un adulte sur trois après 60 ans dans les pays développés. Plusieurs questions restent cependant en suspens :
- Quelle dose est optimale ? Les participants à l’étude ont consommé deux verres par jour, mais une dose moindre pourrait suffire.
- Quels sont les mécanismes précis ? Pourquoi certaines bactéries sont-elles favorisées plutôt que d’autres ?
- Cet effet est-il durable ? Les participants ont arrêté la consommation après deux semaines — leur tension est-elle remontée ?
- Qui pourrait en bénéficier ? Les personnes souffrant de diabète ou de maladies rénales, souvent associées à une hypertension, réagiraient-elles différemment ?
Une limite de cette étude réside dans son échantillon réduit (75 participants au total) et dans le fait qu’elle ne concerne que des adultes en bonne santé. Les chercheurs appellent désormais à des essais cliniques plus larges, incluant des populations à risque, comme les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires ou de diabète de type 2. « Si nous pouvons identifier des marqueurs microbiotes spécifiques qui prédisent une réponse positive, nous pourrions personnaliser cette approche », indiquent les auteurs.
Betterave : un superaliment aux multiples vertus (et quelques précautions)
Au-delà de son effet sur la tension artérielle, la betterave est reconnue pour ses nombreux bienfaits nutritionnels. Selon Healthline, 100 grammes de betterave cuite apportent :
| Nutriment | Quantité (pour 100 g) | Pourcentage des apports journaliers recommandés |
|---|---|---|
| Calories | 44 kcal | – |
| Fibres | 2 g | 8 % |
| Folate (vitamine B9) | – | 20 % |
| Manganèse | – | 14 % |
| Fer | – | 4 % |
La betterave est particulièrement riche en nitrates, mais aussi en antioxydants comme les bétalaïnes, qui lui donnent sa couleur rouge caractéristique. Elle favorise également la performance sportive en améliorant l’endurance, grâce à son effet vasodilatateur. Cependant, une consommation excessive peut entraîner des effets indésirables, comme des selles rouges ou une urine colorée, sans danger mais potentiellement inquiétantes pour le patient.
Les chercheurs insistent sur l’importance de varier les sources de nitrates pour éviter les carences nutritionnelles. Spinach, arugula, céleri et chou kale sont d’autres légumes riches en nitrates, mais leur absorption et leur transformation par les bactéries buccales peuvent varier.
Et demain ? Vers une médecine personnalisée du microbiote ?
Cette découverte pourrait ouvrir la voie à une nouvelle approche thérapeutique : la modulation ciblée du microbiote buccal pour prévenir ou traiter l’hypertension. Plusieurs pistes sont explorées :
- Des probiotiques buccaux conçus pour favoriser les bactéries convertissant efficacement les nitrates.
- Des compléments alimentaires enrichis en prébiotiques stimulant la croissance de ces bactéries bénéfiques.
- Des tests de microbiote oral pour identifier les personnes les plus susceptibles de répondre au jus de betterave.
À plus long terme, cette recherche pourrait aussi avoir des répercussions sur la compréhension des maladies cardiovasculaires. Si le microbiote buccal joue un rôle aussi crucial dans la régulation de la tension artérielle, il pourrait devenir un biomarqueur clé pour évaluer les risques d’hypertension, bien avant l’apparition des premiers symptômes.
Une chose est sûre : le jus de betterave, longtemps considéré comme un simple remède de grand-mère, pourrait bien entrer dans l’arsenal thérapeutique moderne. Reste à confirmer son efficacité à grande échelle — et à déterminer si un simple verre par jour suffira à faire baisser la tension des millions de seniors concernés par l’hypertension.
Pour les sceptiques, une bonne nouvelle : cette solution naturelle ne nécessite ni ordonnance, ni effort particulier. Juste un peu de patience — et deux semaines pour observer les premiers effets.