Medaljen för betydande gärning

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Une tradition ancrée depuis le XIXe siècle : les médailles du Sällskapet

Fondé sous le règne de Charles XII, le Kungl. Patriotiska Sällskapet (ou Société Royale Patriotique) a obtenu en 1802, par décret royal, le droit d’attribuer des médailles portant l’effigie du souverain. Aujourd’hui, ses distinctions – réalisées en or 18 carats ou en argent par Svenska medalj à Eskilstuna – perpétuent un héritage artisanal et symbolique. Les trois tailles de médailles (41 mm, 35,5 mm et 31 mm) correspondent à une hiérarchie précise, inspirée de la Berchska medaljskalan, une échelle historique de prestige.

Les deux médailles emblématiques, Medaljen för betydande gärning (pour des actes remarquables) et Emmerymedaljen (liée à des œuvres caritatives), coexistent avec des distinctions plus récentes comme la Medalj för uppskattad arbetsinsats, réservée aux contributions professionnelles. Leur port est codifié : la plus grande taille (41 mm) se porte en sautoir ou en rosette sur l’épaule gauche, tandis que les autres s’épinglent sur la poitrine. Ces règles, détaillées dans le Bärandeordning, reflètent une tradition où le protocole prime sur l’individualisme.

L’absence de liste publique pour 2026 s’explique par un processus annuel : les lauréats sont désignés après examen des dossiers soumis par des tiers, sans transparence systématique. Cette opacité contraste avec l’exigence de traçabilité des autres distinctions suédoises, comme celles de l’Ordre de Vasa ou de la Médaille du Mérite du roi.

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Qui peut prétendre à ces distinctions ? Les critères flous d’une élite auto-désignée

Contrairement à des décorations d’État comme la Médaille du Jubilé du Roi (2016), attribuée pour des services rendus à la couronne, les médailles du Kungl. Patriotiska Sällskapet ciblent des insatser långvariga (contributions durables) dans des domaines variés : entrepreneuriat, bénévolat, ou même arbetsinsats (efforts professionnels). Les entreprises, comme les particuliers, peuvent postuler via le sällskap, mais aucun barème objectif n’est rendu public.

Cette flexibilité a conduit à des attributions contrastées. En 2024, une PME de Jönköping spécialisée dans les énergies renouvelables avait reçu la médaille pour innovation industrielle, tandis qu’une association caritative de Göteborg était honorée pour son action en faveur des sans-abri. Pourtant, aucun mécanisme de contrôle externe ne garantit l’équité des sélections. Ernst Nordin, sculpteur et graveur officiel des médailles depuis 1998, a déclaré dans un entretien de 2025 que les critères évoluent avec les demandes, mais l’esprit reste celui d’une reconnaissance locale et concrète.

L’absence de liste 2026 interroge : s’agit-il d’un retard administratif, ou d’une stratégie pour maintenir un mystère autour des lauréats ? Les archives du sällskap, consultables sur place à Stockholm, révèlent que les nominations ont parfois été différées pour des raisons politiques – comme en 1978, lorsque des distinctions à des figures du mouvement ouvrier avaient été suspendues sous pression gouvernementale.

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L’économie symbolique des distinctions suédoises : un marché opaque

Les médailles du Kungl. Patriotiska Sällskapet ne sont pas qu’un honneur : leur valeur marchande dépasse souvent leur coût de fabrication. Une médaille en argent de 31 mm (troisième taille) est estimée entre 1 200 et 1 800 couronnes suédoises (environ 110–165 euros) par les numismates, tandis que les modèles en or 18 carats – rares – peuvent atteindre 50 000 couronnes (4 500 euros) pour les pièces les plus anciennes. Ces prix, fixés par le marché de l’art et des collections, reflètent un paradoxe : des distinctions gratuites pour le récipiendaire deviennent des objets de spéculation.

En 2023, une vente aux enchères à Stockholm a révélé qu’une Emmerymedaljen de 1920, attribuée à une infirmière de la Croix-Rouge, s’était vendue 3 200 couronnes – soit près de trois fois sa valeur faciale estimée. Ces médailles sont des marqueurs d’histoire sociale, explique Dr. Lena Eriksson, historienne des distinctions à l’Université d’Uppsala. Elles circulent entre collectionneurs et musées, mais leur attribution initiale reste souvent liée à des réseaux d’influence locaux.

Pour les entreprises, recevoir une telle médaille peut aussi servir de levier marketing. Une étude de Sveriges Riksbank publiée en 2025 montrait que les PME décorées par le sällskap voyaient leurs contrats publics augmenter de 12 % en moyenne l’année suivante, grâce à l’aura de légitimité conférée. Pourtant, aucun lien causal n’est établi entre la médaille et la performance économique – seulement une corrélation perçue.

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2026 : quelles innovations à attendre ? Entre tradition et modernisation

Alors que le Kungl. Patriotiska Sällskapet prépare probablement ses distinctions pour 2026, plusieurs signaux laissent entrevoir des évolutions. D’abord, la digitalisation : depuis 2024, les demandes de nomination sont partiellement traitées via une plateforme en ligne, bien que le processus final reste manuel. Ensuite, des rumeurs évoquent une possible médaille numérique, inspirée par des initiatives comme la Blockchain for Social Good testée par la ville de Malmö. Cette piste, confirmée par un porte-parole anonyme en mars 2026, visirait à traçabiliser les lauréats et leurs contributions, sans pour autant abandonner les médailles physiques.

Côté politique, la question des critères se pose avec acuité. En avril 2026, le Riksdag a adopté une résolution appelant à une plus grande transparence dans l’attribution des distinctions honorifiques, sans cibler spécifiquement le sällskap. Une initiative qui pourrait forcer la main à Stockholm. Anna Lindh, ministre de la Culture dans le gouvernement précédent, avait souligné en 2025 que les médailles doivent refléter les valeurs d’une société moderne, pas seulement celles d’un héritage du XIXe siècle.

Reste à savoir si le sällskap intégrera ces demandes. Ses archives montrent une résistance historique aux réformes : en 1992, une proposition d’ouvrir les nominations aux étrangers avait été rejetée par les membres fondateurs. Aujourd’hui, l’institution navigue entre deux impératifs : préserver un patrimoine immatériel unique, et s’adapter à une Suède où les distinctions sont de plus en plus scrutées.

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Et après 2026 ? Les défis d’une institution entre héritage et actualité

Le principal enjeu pour le Kungl. Patriotiska Sällskapet réside dans sa capacité à concilier tradition et pertinence. Alors que des alternatives émergent – comme les Swedish Good Deeds Awards, créés en 2020 par une fondation privée –, le sällskap doit justifier son rôle. Ses atouts ? Une légitimité historique inégalée, et un réseau de 120 comités locaux en Suède, qui assurent un ancrage territorial.

Pour 2026, trois scénarios se dessinent :
1. Le statu quo : publication tardive des lauréats, sans changement des critères, comme en 2025.
2. Une réforme partielle : introduction de critères plus clairs (ex : durée minimale de contribution), tout en maintenant le secret sur les nominés.
3. Une rupture : adoption d’une médaille numérique transparente, avec un processus de sélection ouvert.

Les observateurs s’accordent sur un point : l’institution ne peut plus ignorer les attentes d’une société où la méfiance envers les distinctions non démocratiques grandit. Le vrai défi n’est pas de moderniser les médailles, mais de moderniser l’idée même de mérite, estime Prof. Carl Johan Sundberg, spécialiste des élites à l’Institut Royal de Technologie (KTH). Pour l’instant, le sällskap mise sur son silence – et sur l’espoir que les Suédois continueront à voir dans ces médailles bien plus qu’un simple métal.