Thomas Sotto, animateur vedette de la matinale de RTL France, a annoncé ce dimanche 17 mai 2026 son départ de la station à la fin de la saison en cours, une décision qualifiée de « surprise totale » par les équipes internes. Après deux ans aux commandes, il quitte un poste qu’il avait rejoint en août 2024, marquant la fin d’une collaboration médiatique remarquée.
Un départ inattendu après deux ans de matinale
L’annonce de Thomas Sotto, 52 ans, a été faite sur son compte Instagram, où il a partagé son émotion entre « tristesse » et « gratitude » pour ces « deux très belles années » passées à la tête de la matinale de RTL. « Mon aventure avec RTL s’arrêtera à la fin de la saison », a-t-il écrit, une formulation qui a immédiatement suscité l’étonnement au sein de la rédaction. Une source interne a confirmé à *La Libre Belgique* que cette décision était une « surprise totale », sans préciser les raisons exactes du départ.
Sotto avait rejoint RTL en août 2024, après avoir quitté France 2, où il était également une figure majeure du petit écran. Son arrivée avait alors été présentée comme un coup d’éclat pour la station, qui cherchait à dynamiser sa matinale face à la concurrence, notamment celle de France Inter, toujours en tête des audiences. Selon les derniers chiffres publiés mi-avril 2026, France Inter maintenait une avance significative avec 7,086 millions d’auditeurs quotidiens, contre 4,9 millions pour RTL, un écart qui reflète les défis structurels du paysage radiophonique français.
RTL a réagi par un communiqué sobre, saluant « la qualité de son travail, son engagement et son exigence » tout au long de ces deux années. La station a précisé que Sotto resterait à son poste jusqu’à la fin de la saison actuelle, laissant présager un remplacement à la rentrée 2026. Aucune information n’a été donnée sur ses projets futurs, bien que son profil polyvalent – animateur, marathonien, et personnalité médiatique – laisse supposer une reconversion rapide dans le paysage audiovisuel.
Un contexte concurrentiel et des audiences en tension
Le départ de Sotto s’inscrit dans un contexte où RTL peine à combler l’écart avec France Inter, leader historique de la radio publique. Les chiffres d’audience, bien que stables pour RTL, révèlent une difficulté persistante à attirer un public plus large, malgré des investissements réguliers dans des animateurs phares. La matinale, cœur de cible pour les stations, reste un enjeu majeur : en 2026, les audiences matinales concentrent encore près de 40 % des écoutes quotidiennes pour les radios généralistes, selon les baromètres disponibles.
Pour RTL, cette période de transition pourrait aussi être l’occasion de repenser sa stratégie. Le groupe, propriété de RTL Group (filiale de Bertelsmann), mise traditionnellement sur le divertissement et l’information légère, mais doit aujourd’hui composer avec l’évolution des habitudes d’écoute, notamment chez les jeunes adultes, de plus en plus tournés vers les podcasts et les plateformes digitales. Le choix du successeur de Sotto sera donc scruté : s’agira-t-il de miser sur une figure médiatique déjà établie, ou de parier sur un profil plus jeune, capable de séduire un public moins fidèle aux radios traditionnelles ?
Qui est Thomas Sotto, et pourquoi son départ marque-t-il un tournant ?
Thomas Sotto n’est pas un inconnu dans le paysage audiovisuel français. Ancien présentateur sur France 2, il s’était fait connaître du grand public grâce à des émissions comme *Les Z’amours* ou *Tout le monde il est beau, tout le monde il est gentil*, avant de se reconvertir dans le journalisme sportif et la présentation d’événements. Son arrivée à RTL en 2024 avait été perçue comme un renforcement pour la station, alors en quête de visibilité face à la concurrence publique.
Son profil hybride – à la fois animateur, sportif (il a couru plusieurs marathons) et personnalité médiatique – lui avait valu une popularité croissante. Pourtant, son départ, bien que prévisible à terme (les contrats en radio sont souvent limités dans le temps), intervient à un moment où RTL traverse une phase de remaniements. La station a déjà connu des départs notables ces dernières années, comme celui de Bruce Toussaint en 2025, autre animateur historique. Ces mouvements reflètent une volonté de renouvellement, mais aussi les difficultés à fidéliser un public en pleine mutation.
Ce qui frappe dans cette annonce, c’est son caractère soudain. Alors que Sotto avait évoqué en 2024 ne pas avoir « réfléchi une demi-seconde » avant d’accepter RTL, son départ suggère que les conditions de son contrat ou les attentes de la station ont évolué. Rien n’indique pour l’instant un désaccord public, mais l’absence de préavis prolongé interroge sur les raisons profondes de cette décision.
Et après ? RTL face à un avenir incertain
La fin de la saison marque une échéance symbolique pour RTL. À la rentrée 2026, la station devra présenter un nouveau visage pour sa matinale, un exercice délicat dans un marché où les audiences se fragmentent. Les rumeurs évoquent déjà plusieurs noms, parmi lesquels des figures comme Cyril Féraud ou encore des retours possibles d’anciens animateurs. Mais aucun nom n’a été officiellement confirmé.
Pour Thomas Sotto, les options sont multiples. Son expérience à la radio, couplée à sa notoriété, pourrait le mener vers d’autres projets : une émission sur une chaîne câblée, un retour à la télévision, ou même une carrière internationale, comme il l’a parfois évoqué. Son départ de RTL ne sonne pas comme une retraite, mais plutôt comme une nouvelle étape dans une carrière déjà riche.
Ce qui est certain, c’est que cette annonce relance les questions sur la stratégie de RTL. La station doit-elle miser sur des animateurs stars, comme elle l’a fait avec Sotto, ou opter pour une ligne éditoriale plus innovante, capable de séduire les nouvelles générations ? Les prochains mois seront décisifs pour y répondre.
Un secteur en pleine mutation
Le départ de Thomas Sotto s’inscrit dans une tendance plus large : celle d’un paysage audiovisuel français en pleine recomposition. Les radios, comme les chaînes de télévision, voient leurs audiences se réduire au profit des plateformes digitales. Pour RTL, l’enjeu est de taille : comment rester pertinent sans perdre son identité ?
Les récentes performances de la station, malgré des investissements importants, montrent que le modèle traditionnel de la radio matinale est remis en question. Les audiences de RTL stagnent, tandis que France Inter, avec son positionnement plus engagé, continue de dominer. Cette dynamique pourrait inciter RTL à repenser son offre, peut-être en intégrant davantage de contenus interactifs ou de formats courts, adaptés aux nouvelles habitudes de consommation.
Pour l’instant, la seule certitude est que le départ de Sotto laisse un vide. Mais dans un secteur où les surprises sont devenues la norme, il est probable que RTL saura rebondir – ou du moins, tenter de le faire.